的大臣曾国藩认为八旗军太腐败，已经不能抵抗太平军，必须训练新军。清廷让他协助湖南巡抚办理团练，训练新军。曾国藩训练的湖南新军被称为湘军。
太平军水陆并进杀至巢湖。负责保卫南京的两江总督陆建瀛率军阻击太平军，被太平军一攻而破。陆建瀛弃军逃回南京。
1853年，太平军连克九江、安庆、芜湖，打到南京城下。他们那时已经有了几十万兵马，上万条战船。而南京守军只有五千正规军和万余乡勇（民兵）。
太平军围住南京日夜攻打。工兵挖地道往城门下面埋炸药。一声巨响之后，城门轰然崩塌，太平军一拥而入占领了南京城。
全城的满人被全家抄斩。汉人官吏被称为“清妖”也被杀掉。
洪秀全坐着64抬大轿进入南京城。所过之处，百姓必须跪着迎接，不得仰视冒犯天颜。
洪秀全传教期间宣传平等，说男人都是兄弟，女人都是姐妹。等成事以后，他俨然是皇帝驾临，俯视自己的子民。
进了南京的洪秀全颁布了《天朝田亩制度》，开始正式创建他理想中的“太平天国”：“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”。他描述的太平天国简直就是马克思描述的共产主义。
不过他的共产主义理论实行起来却满不是那么回事。比方有田同耕，把地主的田分给你，告诉你打下粮食除了口粮外一律交公。这跟交皇粮没什么区别，甚至还不如交皇粮呢。有钱同使，规定百姓积蓄不能超过5两，超过部分必须交公，违者砍头示众。而交公的银子送到“圣库”供洪秀全等大小王们挥霍。
他宣传男女平等，妇女解放，下令妇女不能再裹小脚，谁裹就砍了谁的脚。他不准男女混住甚至同行、聊天，即使夫妻也不行。而他自己三宫六院七十二嫔妃比历代清帝都多。其他诸王也是妻妾成群。他儿子才十岁就娶了4个老婆。
洪秀全做上“天王”之后，把心思花在建宫殿、选王娘上面，再没迈出王宫一步。手下新封的那些王爷们则忙着争权夺利，夸富比贵。跟黄巢、李自成一样，他忘了“革命尚未成功，同志仍需努力”。