公开展示法律。
周康王推行周礼，对诸侯实行怀柔政策，尽量不诉诸冷酷的法律。“唐迁于晋，作宫而美，王使人让之”。唐国南迁建立晋国，修造的宫殿超标。康王只是派人去批评他，并没有做出更激烈的反应。当然，他的怀柔政策也造成姑息迁就的后果。楚国不再朝贡，恣意扩张，也没有受到惩罚。
周昭王上台后决定依法治国。谁敢触犯法律谁就要受到惩罚。他倒不在乎楚国进贡的那一点茅草，而是不能容忍楚国对周王室傲慢的态度。朝贡代表着臣服。拒绝朝贡就意味反叛。一个虾米级的子爵都敢不把周王室放在眼里会引起其他诸侯效仿。
周昭王决定讨伐，以儆效尤。他亲率六师军队南下讨伐楚国。
楚国发展再快也不可能跟周朝匹敌。对付一个小小的楚国应该用不着动用这么多军队。周昭王之所以如此肯定是想借讨伐楚国之机征服整个南方，进一步扩大周朝的版图。
周军南征势如破竹。南蛮部落望风而降。楚国也跑来谢罪。周昭王决定再给楚国一次重新做人的机会，在得到楚君朝贡的保证后撤兵回国。
周军撤走了，楚国好了伤疤忘了疼还是不肯朝贡。周昭王大怒，三年后又亲帅六师前来讨伐。结果军队渡汉水的时候，“天大曀（[yi]阴沉），雉兔皆震，丧六师于汉”。对于天象异常，野鸡野兔都炸了窝，很多人倾向于发生了大地震。正在渡河的周军葬身汉水。
周昭王也不幸做了落水鬼。
有人说是当地人在周昭王的渡船上做了手脚。也有人说是桥塌了。甭管哪种死法，总之周昭王“伐楚不归”，“卒于江上”。
周昭王死了事小，六师没了事大。周王朝的军事力量一下少了一半。诸侯开始轻视王室。
伐楚失利被视为周王朝由盛转衰的转折点。
楚国击退周军威名远扬成为南蛮霸主。经过几代国君的不断扩张，楚国在蛮荒之地打下一片天，成为当地的大国、强国。并且楚国控制了南方铜矿产区，成为富国。
公元前977年——前841年穆王西征犬戎，与楚联合伐徐，又于涂山大会诸侯，作《吕刑》。共王、懿王、夷王之时，王室日渐衰微。厉王晚年好利，国人袭之。厉王出奔于彘。大臣周、召二公“共和行政”。
周昭王死后，太子继位，是为周穆王。
周穆王在历史传说中的段子比较多，是很多故事中的主角。
传说他有八匹骏马，日行万里，腾云驾雾。他驾着八骏拉的战车西征犬戎，一直打到天山瑶池王母娘娘他们家。恰好玉皇大帝不在家，周穆王便和王母娘娘发生了***。
据《山海经》的描述，王母娘娘“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜”仿佛《阿凡达》里的纳美公主。她有一只大青鸟相伴，更和纳美人的飞龙对上了号。
他们分手时以诗相赠。据《穆天子