厉公打这个给脸不要脸的。
郑厉公也恨宋庄公不识抬举，于是和鲁桓公联手杀奔宋国。
中原混战由此拉开大幕。
公元前699年，郑国和鲁国组成联军去攻打宋国。
宋庄公闻讯又惊又怒。见过不要脸的，没见过这么不要脸的。食言自肥不说，还翻脸成仇。
宋庄公一面拼命抵抗，一面向齐国求救。
齐僖公一听鲁国倾巢出动去打宋国，立刻倾巢出动去打纪国。
齐国和纪国是世仇。“先祖哀公为纪所谮，见烹于周”。齐哀公就是因为纪国诬告而被周夷王煮的。齐国一直憋着找纪国报仇。但纪国早已投靠了鲁国，有鲁国罩着纪国，齐国一直不得方便下手。现在鲁军外出，齐国认为这是天赐良机，立即发兵攻打纪国。
纪国急忙向鲁国求救。
鲁桓公无奈只得来向郑厉公告辞：纪国国君是我姐夫，看我姐的面上，这个忙我得帮。
郑厉公也挺够意思，说：有来无往非礼也。看在你帮我打宋国的情份上，我去帮你打齐国。回来咱再收拾宋国不迟。
两军于是一起折往纪国。
宋庄公听说郑鲁改打齐国，松了一口气。可转念一想，如果齐国被打趴下，郑鲁还会返过头来接着打自己。明智之举是和齐国联手把郑鲁干沉。于是宋军跟在郑鲁之后也开往纪国。
齐国那边已经约了卫国和燕国做帮手正在围攻纪国。
这里的燕国是指南燕。当时华夏有两个燕国，一个在北京，一个在河南。北燕距离遥远很少掺和中原的事。南燕身在中原想不掺和身不由己。南燕国小势微，靠大哥卫国罩着才勉强生存于江湖。但作为卫国的小弟，卫国需要他帮忙的时候他就得随叫随到。
郑、鲁两军赶到纪国后向齐卫联军的后方发起进攻。纪国看到救兵已到立即开城出战，与郑鲁联军一起夹攻齐卫联军。虽说两边都是三对三，实力相当。但卫、燕属于友情客串出工不出力，稍一接触就败退而去，只留下齐国以一敌三。齐国腹背受敌力不能支，落败而走。恰好宋军此时赶到将其救下。但宋军仓促应战也被杀败。宋齐卫燕大败而逃。
郑鲁两国凯旋而回。
咽不下这口气的宋庄公纠集齐、陈、蔡、卫再战郑国。
宋国联军大兵压境。祭足见寡不敌众下令退守城池。他相信城高墙厚足以挡住敌军的进攻。敌军攻城不下自然知难而退。
郑国故都遗址考古表明，郑国都城的城墙基宽40-60米、高15-18米。以当时的水平，想攻破如此高大的城墙难度相当大。
不过高大的城墙并没有挡住敌军。宋国联军烧毁外城城门攻入郊区。所幸内城还有一道城墙。郑国拼死坚守，终于保住了最后一道防线。
在郑国都城遗址可以看到，郑国都城的城