去抵住齐桓公，逼他答应退回鲁国领土。齐桓公不想做烈士，为了保命不得不答应曹沫的条件。
事后齐桓公想反悔，但被管仲拦住。管仲告诫齐桓公不能失信于诸侯。你既然当着诸侯面答应归还鲁国领土就应该说到做到，哪怕我们是被迫的。言出必行才能够让诸侯相信我们是言而有信的，对以后争霸有利。我们虽然失去了一小块土地却大大提高了我们的信誉度，这个买卖不亏。
齐桓公信以为然，很痛快地把鲁国土地如数归还。
此事传开，诸侯对齐桓公刮目相看。
齐桓公杀一儆百立了威，归还鲁地立了信，在诸侯之间树立起威信。齐桓公再召开盟会，参加的诸侯多了起来。郑国、卫国、宋国等大国也赶来参加。“桓公于是始霸焉”。
此后齐桓公打着“尊王攘夷”旗帜“征天下诸侯”开拓霸业。经过一系列征伐，齐桓公旗下的诸侯越来越多。
公元前677年，周僖王死了，儿子周惠王继位。
周僖王的弟弟王子颓对周僖王没有传位给他非常不满。
王子颓是周庄王宠妃的儿子，也是周庄王最喜欢的儿子。周庄王从始至终不喜欢周僖王，但因为周僖王是嫡长子又不能不立周僖王为太子。这一直是周庄王心里一个打不开的结。临死前，周庄王一度打算废长立幼，但是没有成功。作为交换条件他让周僖王答应兄终弟及。但是周僖王并没有按照自己的承诺去做，死时把王位传给自己的儿子周惠王。这不仅引起王子颓的不满也引起朝廷大夫们的不满。
周惠王视叔叔王子颓为王位威胁，上台后想方设法消减王子颓的势力。他今儿夺这个大夫一块房产，明儿占那个大夫一块田产，像削苹果皮一样层层侵削拥戴王子颓的大夫的实力。
不肯坐以待毙的王子颓一派决定反击。五位大夫联手发动叛乱，拥立王子颓为王。但是他们的武装政变被周惠王挫败。五大夫作鸟兽散。王子颓逃进卫国避难。
卫国国君是卫惠公。想当年卫国内乱，叛乱的大夫门拥立卫惠公的弟弟黔牟为君，无家可归的卫惠公靠着齐国的帮助才得以回国复位。他杀了叛乱的大夫，但让黔牟侥幸逃脱。周国收留了黔牟。卫惠公因此对周国耿耿于怀。
卫惠公借兵给王子颓让他杀回去。王子颓召集五大夫再战周惠王。周惠王战败逃往郑国。五大夫再次拥立王子颓为王。
郑国不做大哥好多年，看到周天子投奔自己很是高兴。郑厉公决定替天子出头。他与虢国联手夹击周国，杀进周国将五大夫和王子颓堵在城里全部杀掉，重新把周惠王送回王位。
周惠王感激涕零，在自己为数不多的领地里割出一块送给郑厉公作为酬谢。
郑国名利双收，不仅增强了实力还赢得扶危济困的好名声。
初霸的齐国在周国内乱时一直袖手旁观。周惠王和王子颓各有各的不是，齐桓公不知