的年纪。管仲是八十四岁死的，迈过了头道坎，没迈过后道坎。
齐桓公虽说连头道坎都没迈过去，不过，事业、成功、权力、荣誉、美食、美色全都得到了，这一辈子也算值了。
齐桓公一生九合诸侯，组成维和部队平息外患，稳定中原，是诸侯公认的霸主。齐桓公作为春秋五霸之首，为后面继任霸主作出了榜样。他采用管仲的“尊王攘夷”政策成为后继霸主必须遵守的指导纲领。周王室也依赖这项政策得以继续苟延残喘下去。
只是一世英名的齐桓公死后，他一生赢得的权力、荣誉都毁于他宠信的易牙、竖貂之手。齐国也因此失去霸主地位。
易牙、竖貂在齐桓公卧病期间就开始琢磨后路。他们在考虑齐桓公死后谁来继位对自己更有利。
齐桓公有六个儿子，公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。齐桓公的妻没有生育，这六个儿子是他的妾生的，都是庶子。其中公子昭被齐桓公立为太子。
但是易牙等人认为公子昭和自己不是一路人，担心权势不保，于是谋立公子无亏为国君。
易牙假传圣旨，说齐桓公需要静养，概不见客，然后封锁宫门禁止所有人靠近齐桓公的寝宫。堂堂霸主齐桓公竟被活活饿死在宫中。
确认齐桓公已死后，易牙假传遗旨拥立公子无亏继位。为了防患于未然，派兵包围了东宫，抓捕公子昭。但是他们扑了一个空。公子昭提前得到消息，潜逃宋国。
宋国的国君宋襄公向来以仁义闻名于诸侯。如果说齐国是物质文明建设的标兵，那么宋国就是精神文明建设的标兵。“仁义”两字是宋襄公天天挂在嘴边不敢或忘的。
齐国内乱触动了宋襄公“仁义”那根筋。兄弟相残是为不仁，篡位为君是为不义。不仁不义的事情属于宋襄公的职责范围，宋襄公认为匡扶世间仁义是自己义不容辞的责任。
宋襄公立即派兵护送公子昭回国即位。说是护送实际上就是以武力夺位。
齐国此时闹得正欢。齐桓公的四个儿子正上演一场争位闹剧。
易牙赶走太子拥立公子无亏。另外四个公子不服各自组团夺位。齐桓公的儿子们各有各的支持者，自立为君，武装割据，互相攻击，鸡飞狗跳。
僵持一个多月后，朝臣劝哥几个先把父亲的丧事办了再说。这时这哥几个才想起来还有个爹停尸在床。等进到齐桓公的寝宫再看，齐桓公的尸身都生满了蛆。
刚办完父亲的丧事，宋军杀到了。
支持太子的一派听说宋兵护送公子昭回国即位，立即与宋兵里应外合，杀死无亏和竖貂，将公子昭迎入国内。但四公子的支持者突然杀出，赶走公子昭。
宋襄公怒不可遏，组织军队二次伐齐。齐国四公子率军迎战被宋军杀得大败。四公子四散奔逃。
公子昭回国即位，是为齐孝