放回。
秦穆公亲自迎接孟明回来，主动承担了作战失利的责任，仍然对孟明委以重任。
秦穆公并没有死了争霸的心。他一面招兵买马训练士卒准备复仇，一面通过联姻跟楚国结成同盟。
秦楚都被中原视为蛮夷之国。两个难兄难弟搭伙冲击晋国的霸主之位。
秦楚约好了时间联手伐晋。可到了约定时间，秦军出发了，楚军却没来。
原来，楚国发生了政变。楚成王当初立长子商臣为太子，后来越来越不喜欢商臣，想废了他重立。商臣探得消息后带兵闯进宫中逼楚成王自杀。楚成王央告儿子等熊掌炖熟了我吃一口再死，别让我做饿死鬼。商臣不允。楚成王只得上吊自杀。商臣在灵前即位，是为楚穆王。
楚军失约。秦穆公仍然坚持按原计划出兵。他仍以孟明挂帅再战晋国。
晋襄公亲自领军迎战。他手下一名将军狼瞫以战死沙场为荣，率领本部军杀向秦军。他的自杀式攻击打乱了秦军的阵型。晋军大部队趁机杀向秦军。秦军大败而逃。
孟明回国后，秦穆公没有责罚他，而是让他整兵再战。
公元前624年，秦穆公御驾亲征攻入晋国。
秦军渡过黄河后，秦穆公下令破釜沉舟。他以此激励将士不胜不归。不要幻想打得赢就打，打不赢就跑，只有取胜才有生机。
秦军在秦穆公亲自指挥下横扫晋国乡野。晋军惧其锋芒，收缩防守，坚壁清野，避而不战。秦军耀武扬威一个多月，渡过黄河去崤山埋葬了死难的战友之后才大摇大摆地回国。
晋国避而不战，实在有损霸主的形象。此举长了秦国之威风，灭了晋国之锐气。秦国的地位因此上升，晋国的地位因此下降，此消彼长，秦晋现在地位相当，至少在诸侯的眼里不分伯仲。
因为秦穆公风头盖过晋襄公，有人把秦穆公列为“春秋五霸”之中，名列晋文公之后。不过对比齐桓公和晋文公，秦穆公显然还不够格。秦穆公虽然把晋襄公打得龟不出头，但没有能力把攻占的领土据为己有。秦国跟中原还是被晋国隔开，无法跟中原诸侯会盟。
秦国东进受阻，转而向西发展。秦穆公“兼国十二，开地千里”称霸西戎。西部诸侯包括戎狄都奉秦国为霸主。周天子也遣人送金鼓致贺，感谢他把住西方门户，实际上也是承认了秦穆公西霸的地位。
公元前621年，秦穆公死了。
为了保证他去到另外一个世界后也能有人伺候、有人辅佐，他挑了177人为他殉葬，其中包括三位最能干的大臣。百里奚和蹇叔如果不是一个死了，一个病退，恐怕也得殉葬。
殉葬是远古时的风俗。后来中原不再流行殉葬。殉葬只在周边蛮族中盛行。秦国地处偏远，受狄人的影响大些，风俗习惯跟狄人相仿。
殉葬的人有的是自愿的，有的是被迫的。有人跟主人