商人觉得太子窝窝囊囊不配为君，让人暗杀了太子自立为君，并且囚禁了太子的母亲。太子之母是鲁国公主。鲁国出面打抱不平，指责公子商人杀其子囚其母做事太过缺德。公子商人被揭老底恼羞成怒，出兵攻打鲁国。鲁国急忙向赵盾求援。赵盾既然做了盟主不能放任弑君自立的事情不管，于是集合八国诸侯之兵准备讨伐齐国。
公子商人听说八国联军要来吓坏了，派人重金贿赂赵盾退兵，同时将太子之母送回鲁国。赵盾拿人家手短，没再追究公子商人弑君自立之罪，解散诸侯之兵回国了。
齐国大夫不齿公子商人的为人，趁公子商人酒醉熟睡之机掐死公子商人，拥立公子元为君。至此，当年挑起齐国内乱的四公子先后都做上了国君。
不久后，宋国也发生弑君自立的事情。新君通过贿赂也免于讨伐。晋国盟主的威信受到诸侯的严重质疑。这时楚国再度崛起，郑国等诸侯悄悄又归附了楚国。
楚穆王死后，儿子楚庄王即位。这事发生在赵盾会盟诸侯的前一年。
“昔庄王方弱”。那时楚庄王刚满20岁。古人20岁行冠礼，称弱冠，表示成年了，用现在话讲是完全行为能力人了。按理说楚庄王既然已经弱冠就应该行使国君的权力了。但事实上，令尹成嘉把持着朝政。楚庄王说了不算，不过是成嘉手中的傀儡。
成嘉是楚成王令尹子玉的儿子。子玉的大名叫成得臣。成家出自楚国的王族，家族势力颇大，长期把持着楚国军政大权。楚庄王顾忌成家的家族势力，虽然对成嘉专权心有不满也不得不忍气吞声。
他即位的第二年，楚国发生政变。楚国将军斗克不满成嘉专权，趁成嘉远征在外发动政变控制了京城，并且派出刺客去杀成嘉。斗氏家族不支持斗克作乱。斗越椒、斗般兄弟起兵平乱。刺杀成嘉的行动没有成功，斗克慌了手脚，挟持着楚庄王逃往河南。楚国的两位大夫设计诱杀了斗克，救下楚庄王。
成嘉可能是被刺客刺伤，在政变之后不久因病而死。楚庄王任命平乱有功的斗般为令尹、斗越椒为大司马（专管军事的官）。
斗氏家族也出自王族，在楚国的势力也不小。楚庄王希望利用斗家来压制成家的势力。
斗家跟成家明争暗斗。楚庄王假装沉溺酒色坐山观虎斗，同时暗中扶植忠于自己的力量。
不过楚庄王每天的工作不是打猎就是喝酒泡妞让大臣们忧心忡忡。朝臣不断进谏，但是楚庄王充耳不闻，甚至干脆在宫门块牌子：敢进谏者，斩！
大臣武举（据说是伍子胥的曾祖父）实在忍不住了，冒死进谏。他对楚庄王说：我听说了一个稀罕事，有只鸟待在树上，三年也不飞也不叫。你知道这是什么鸟吗？
楚庄王知道他在拐着弯骂他不是个好鸟。但他并没生气，说：这只鸟啊，不飞则已一飞冲天，不鸣则已一鸣惊人。
《韩非子》一书为楚庄王的回答做注解：三