后来皇帝的玉玺差不多。楚庄王问鼎有多大，暗示他也想做天子。
使者说：做天子靠的是德行而不是鼎。现在诸侯还拥戴周天子，你就是有鼎也没有用。还是别问了。
楚庄王想想是那么个道理，引兵而退。
楚庄王退出周国，但想退回楚国回不去了。斗越椒趁楚庄王出兵在外之机发动政变，杀了楚庄王的亲信，占领了京城。他亲自率兵堵住楚庄王回京之路，企图让楚庄王在外面自生自灭。
楚庄王派人跟斗越椒讲和。他承诺只要斗越椒肯放他回去复位，他只当什么事都没发生过，仍然会重用斗越椒。斗越椒答复：放你过去肯定没戏。有本事你就从我这闯过去。
楚庄王无奈只能硬拼了。
楚庄王亲自上阵擂鼓向斗越椒发起进攻。斗越椒仗着人多势众驱散了楚庄王的军队。楚庄王在乱军之中险些被射死。楚庄王被部下保着败退而走。斗越椒一路追杀企图将楚庄王赶尽杀绝。
楚庄王见斗越椒紧追不舍志在必取，设下伏兵袭击斗越椒。他手下有个神箭手，看见斗越椒率军追来，弯弓搭箭，一箭射死斗越椒。斗越椒的军队失去指挥在楚庄王的攻击下一哄而散。楚庄王反败为胜。
平安回到郢都的楚庄王大开杀戒，将斗越椒灭族。
灭族的刑罚最早见于秦国，现在传到了楚国。秦楚长期在蛮夷堆里混，沾染了蛮夷野蛮残忍的习气。中原各国当时还没有这么残酷的刑罚。不过很快也有了。晋国赵盾的后人就被仇家屠岸贾灭了族。屠岸贾灭族赵家，这是先秦史料中能看到的最早的中原诸侯国灭族的记载。要说起来晋国也是戎狄堆里成长起来的国家，也难免受到戎狄的影响。在秦国统一华夏后，灭族成了国家的法定刑罚流传下去，到明朝“灭十族”达到**。
楚庄王清洗朝堂，重新组阁，将政权完全掌握在自己手中。这次政变让楚庄王把注意力放回国内，暂时放缓争霸的步伐。他任用贤能治国把楚国治理得有声有色。百姓安居乐业。国家繁荣昌盛。他提拔的令尹孙叔敖后来成为春秋时期有名的贤相。
在楚庄王蛰伏期间，中原难得享受几年清静。
公元前601年，赵盾死了。
楚庄王听说赵盾死了，环视中原再无忌惮之人，争霸之心又蠢蠢欲动。
楚庄王召集诸侯会盟。昔日的小弟郑国、陈国接到通知赶来捧场。但是郑国半道突然又改了主意，跑回去了。只有陈国参加了楚庄王的盟会。
晋成公得知楚庄王会盟，知道楚国又想跟晋国逐鹿中原，也举行会盟准备应战。会盟诸侯之后，他亲率诸侯军队去讨伐叛徒陈国。可是不知道什么原因，晋灵公突然暴亡，讨伐之战无果而终。他的儿子晋景公随即宣布继位。
联系晋国朝内出现重大人事变动，一个叫郤[xi]缺的老臣接替了赵盾的地位，成为晋国第一权臣，有理由怀疑，晋