、曹等国托辞不来，不愿承认他这个弑君自立的新主子。只有郑、陈、蔡以及南方小国因为害怕他，前来捧场。
楚灵王觉得很没面子，出兵讨伐吴国，想靠武力立威。
楚军杀入吴国攻破朱方（江苏镇江），俘虏了在那里避难的庆封。
楚灵王把大斧头绑在庆封身上游街示众，告诫军民不要像庆封那样，杀死了自己的国君，还强迫大夫们支持他。庆封反唇相讥：大家也不要学楚王那样，杀死了自己的亲侄子自立为王，还强迫诸侯们支持他。军民忍俊不禁。楚灵王羞愧难当，下令将庆封灭族。
吴国发动报复式反攻，杀入楚国境内，连拔楚国三座城池。
楚灵王伐吴原本是炫耀武力，并非想灭了吴国。但是吴国的反击激怒了楚灵王。他召集陈蔡等随从国，又与越国联手一起讨伐吴国。
越国在太湖平原，传说是大禹后裔建立的国家。越国相传十几世后不知道什么原因亡国了。几百年后，有人自称大禹的后裔重新建立了越国。越国跟吴国接壤，一直受吴国欺负。楚国为了对付吴国，跟越国结成联盟。
楚军跟越国会合后杀入吴国。吴国以逸待劳，在鹊岸（安徽无为县境）摆开阵型。楚军先头部队刚到达鹊岸。吴军立即发动攻击，一举击溃了楚军。楚灵王出师不利，士气受挫，不敢再发动进攻，跟吴军对峙了一段时间后灰头土脸地撤兵了。
靠炫耀武力威慑诸侯的法子不好使，楚灵王转而炫耀楚国的强盛，修建了方圆40里的章华宫。“举国营之，数年乃成”。宫苑里的标志性建筑章华台“台高十丈，基广十五丈”，在当时是“天下第一台”。
章华宫是当前已知的最早的皇家宫苑。这座宫苑的遗址现在已经被考古人员找到了，在湖北潜江的龙湾镇。遗址里已经发掘出22处宫殿的夯土台基。标志性建筑章华台的基址也找到了。它是一座长300米、宽100米、高5米的夯土台基。传说中“台高十丈（按楚制约23米），基广十五丈（约35米）”的章华台就应该建立在其上，但现在只剩下密密麻麻的柱洞。
23米不算很高，也就相当于现在的八层楼。但这在当时已经是很了不起的成就。因为春秋时期刚发明瓦，瓦在遗址中也有出土，还没有发明砖。完全土木结构的建筑能达到二十多米已经很了不起了，在当时已经算是摩天大厦。
章华台又名“三休台”。因为章华台太高了，登台的人需要休息三次才能登到台顶。按说八层楼高不至于歇三回。只是楚人以细腰为美，每天只吃一顿饭，饿得扶墙走路，休息三回算少的了。
楚国以细腰为美的风气从楚灵王开始。楚灵王喜欢细腰骨感的美女。上有所好，下必甚焉。楚国因此掀起减肥热。楚国女人以细腰为美，致力于节食减肥。很多人因为过度节食得了厌食症。“楚王好细腰，一国皆饿死”。
连朝中大臣也担心自己水桶腰将军肚受到楚王