> 智伯不依不饶，要求魏、韩两家跟他一起去讨伐晋阳，许诺得胜之后将赵家瓜分。魏、韩两家半是被利诱所迷惑，半是被威逼所慑服，跟随智伯去攻打晋阳。
赵家靠着城高墙厚拼死抵抗。三卿久攻不下，陈尸累累。
智伯想出一个毒计：掘河灌城。他派人挖开晋河，水淹晋阳城。
大水漫进晋城把晋城变成水城威尼斯。城里的人遭了殃了，饭没法做，觉没法睡。更要命的是，水一直在往上涨，土坯垒成的城墙开始出现崩塌。
智伯得意地对魏、韩两卿说：掘河灌城真是好法子。任凭你城多高墙多厚，大水一冲就垮了。以后再遇到难以攻克的城我就用这个法子。
说者无心，听者有意。魏、韩两卿暗中变了脸色。因为他们的城也临近河边。智伯能用水攻对付赵氏，将来也会用同样的办法对付他们。魏、韩两卿闷闷不乐。
这时，赵襄子派宰相张孟谈趁夜潜出晋阳去见魏、韩两卿。
张孟谈对魏、韩说：你们应该看清形势，智伯是想除掉咱们三家独霸晋国。你们为虎作伥之后就要为虎做口粮。我们赵家是早饭，你们两家是就是午、晚。还指望灭亡赵家后分一杯羹吗？别做梦了。
魏、韩两家也深知智伯的为人，于是决定三家联手灭掉智氏。
三家约好时间共同出兵攻打智氏。张孟谈回去向赵襄子汇报。赵襄子大喜，拜谢张孟谈。
当夜，魏、韩派兵掘开围坝倒灌智伯大营。智伯大营乱成一团。晋阳水退。赵襄子趁机率军出城。魏、韩、赵三军联手进攻智伯。智伯毫无防备，突然受到三面夹击溃不成军。智伯死在乱军当中。
三家把智伯的领地三一三剩一给分了。一时分得兴起，把属于晋国国君的领地也给瓜分了。扔给那个傀儡国君几亩薄田让他自生自灭。中原老牌霸主的晋国从此名存实亡。
晋国剧变，诸侯反应冷淡。越国是霸主，但是受到重新崛起的楚国的挑战，无暇顾及中原。楚国重启扩张，北灭陈蔡，东攻越国，希望恢复霸主地位。齐国的国君已经被田氏彻底架空，领地都在田氏的掌管之下，处境比晋哀公强不到哪去。鲁国发生过跟晋国相似的事情。鲁哀公想向越国借兵讨伐三桓。三桓先下手为强打跑鲁哀公。鲁哀公死在外面。三桓立了一个傀儡国君，完全控制了鲁国。秦国一直忙于跟戎人作战，向巴蜀方向扩张势力，没工夫管别人闲事。诸侯各有各的问题，无心理会别国内政。三家分晋的现实得到诸侯的默认。
而那个所谓的天下共主的周天子几乎都被诸侯遗忘了。诸侯国出现任何问题也不会想到请示周天子的意见。周天子对这种状况也只能默认。
不久后，周国出现弑君自立事件。诸侯对此也是反应冷淡。在“礼乐崩坏”的时代，即便是大逆不道的事情，诸侯也已经见怪不怪。
中原自三家分晋之后安静了几十年。不是诸侯