诸侯混战促使诸侯都在设法提高自身实力。先有李悝变法使魏国在诸侯中脱颖而出。后有吴起变法使楚国迅速恢复元气。魏楚两国变法产生的示范效应吸引诸侯群起仿效。
赵国在军政方面任用法家实行奖惩，在思想教育方面任用儒家推行教化，试图走法治跟德治相结合的路子。
韩国任命申不害为相改革军队体制，收编贵族军队统一指挥和训练，重视兵器的制造和改良，增强了军队的战斗力。
齐国任命邹忌为相改革吏治，任贤用能，惩奸除庸，广开言路，从善如流，使国家在政治上、经济上出现新气象。
诸侯变法虽然侧重不同，但不约而同任用法家推行法治，无论贵贱依法行事，有功则赏，有过则罚。官职、爵位随着功过升降，打破了贵贱之间的壁垒，让贵族有了压力，让平民有了动力。法家治国立竿见影，对提高臣民将士的工作积极性帮助极大。儒家在当时不受重视。
除了法家，第二受欢迎的是兵家。兵家能够帮助国君成就霸业，深受有野心的国君的欢迎。兵家侧重军事但是也懂政治、经济。因为战争不光靠谋略也靠国家的综合实力。秦国胜势之下停战撤兵就是因为国家的综合实力不够，无法保住胜利成果。所以兵家在治军的同时也关注治国。
兵家的鼻祖是孙武。孙武帮助吴国成就霸业。
成就最大的是吴起。吴起在魏国带兵打仗20年无一败绩，在楚国推行变法帮助楚国重新崛起，能文能武，并且文治武功都取得了别人无法企及的成绩。
孙武、吴起已经不在了，活跃在当时国际舞台上的兵家是庞涓和孙膑。
庞涓和孙膑是师兄弟，都曾拜鬼谷子为师学习兵法。据说孙膑是孙武的后代。
鬼谷子和孔子一样也是一个民办教师。孔子的学校传授“六艺”，培养文官。鬼谷子的学校传授军事、政治和外交，培养武官。鬼谷子的学校可以说是古代第一个军校。
孔子教过三千学生，毕业后能找到工作的寥寥无几。鬼谷子教过多少学生不清楚，据说只有几百人，但是但凡有名有姓的在毕业后都找到了不错的工作。庞涓是魏国的大将。孙膑是齐国的军师。苏秦曾掌六国相印。张仪是秦、魏两国首相。徐福是鬼谷子的关门弟子，为给秦始皇寻找长生不老药东渡日本，据说就任日本第一任天皇。通过毕业生就业率的比较也能看出，大争之世儒家没有兵家吃香。
并非儒家不受任何诸侯国家的欢迎。儒家在宋国和鲁国就吃得开。
宋国一向以仁治国，著名的宋襄公是其代表人物。宋国在春秋还算是个大国，进入战国时期没落成二流国家。别的国家都在搞变法，宋国无动于衷，因此当时有“宋聋郑哑”的说法。结果郑国被韩国吞并了。宋国被权臣篡了国。现在的宋国已经改姓戴。
鲁国用儒家治国，之前用过孔子为相，后来用公仪休为相。有