只剩下老四刘恒和老七刘长。刘长是汉高祖的另一个私生子。当年汉高祖去赵国时，赵王张敖的妾奉命去伺候汉高祖的起居，没想到被汉高祖拉上床，后来就生下了刘长。刘长生下后被送到皇宫，由吕后带大，跟吕后的关系很近。这样的人肯定不能作为皇帝的候选人。而刘恒是汉高祖的正牌儿子，并且名声非常好。所以刘恒被大家确认皇帝的继承人。
周勃代表群臣去代国把刘恒接来，拥立为皇帝，史称汉文帝。
那个小皇帝被撵出皇宫。汉文帝入驻皇宫的当晚，“有司”（主管部门）派兵将小皇帝和汉惠帝的其他儿子都杀死在家中。谁给“有司”下的令不得而知。不过权力斗争就这么残酷。不仅是吕后心狠手辣，谁都一个样。
汉朝人有幸见到过古罗马的选举，票多者上台，票少者下台，如此而已。古罗马“其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨”。
汉朝人有幸见到过古罗马的选举，票多者上台，票少者下台，如此而已。古罗马“其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨”。被票选下台的人接受失败，没有丝毫的怨恨。不像中国的独裁制，改朝换代总是搞得刀光剑影，血流成河。
汉文帝登基时依例大赦天下，封赏群臣。为了达到普天同庆的效果，“男赐爵，女子赐牛酒”。男人普长民爵一级，女人和小孩发给酒肉。
汉朝沿袭了秦朝的爵位制度，但是爵位和军功脱钩，同时也和赐田宅脱钩。民爵基本就是一个荣誉，如果说有点实惠呢，开会时可以坐前排，犯法时可以抵罪，修坟时可以起高点，达到八级还可以不再服劳役。
八级是民爵的最高级，再往上就是官爵了。官爵有用，但民爵到官爵这个坎不好迈。就象国营工厂的工人从一级工熬到八级工容易，再往上提成干部难。除非有特殊贡献，否则一辈子就停滞在八级工上。只能象赵本山那样安慰自己：“八级木匠相当于中级知识分子”。
官爵中也同样存在一个坎，就象现在军队里校官升将军一样不是那么容易的。否则的话，皇帝赐爵几次之后，长安城就变成花果山了——全是侯（猴）。
赐爵只针对成年男性，女人和小孩没有。他们遇到普天同庆的好事时享受酒肉待遇。
古代的酒度数非常低，相当于现在的米酒或啤酒，女人孩子都能喝。
古代做酒非常简单。让米饭发霉做成酒曲，将酒曲和米饭按1：2比例混合发酵，出酒后用绢布把酒过滤出来就可以了，和现在家庭做米酒非常相似。这样做成的酒只有10度左右。高度数的蒸馏酒或者叫烧酒是元明时期才出现的。
汉文帝登基后发的第一道旨意是废除连坐法。连坐法是比灭族覆盖面更广的法律，连邻居都得跟着遭殃。灭族只是连坐法的一部分。
他发这个令，大概是针对吕氏灭族惨案。吕