上台后，刘章因为除诸吕，刘兴居因为“除宫”，立下大功，都被封为王。只不过汉文帝得知两兄弟曾想立刘襄为王，心里很不痛快。他封两兄弟为王，分割齐国的土地作为他俩的封地，把一国拆分成三国，捎带手限制了齐王的势力。三兄弟都不满意。
刘襄、刘章郁郁而终。刘兴居气不过，趁汉文帝派兵北上抗击匈奴之机出兵袭取长安。他在荥阳被汉军拦住。汉文帝迅速调回北伐部队去增援荥阳，将刘兴居击败。刘兴居自杀。
刘兴居叛乱说明只封刘氏为王也不能保证刘氏江山永固。这件事给汉景帝削藩埋下伏笔。
其实汉文帝朝中有个大夫贾谊，给汉文帝提过建议，要设法限制诸侯的势力。他说诸侯势力强大势必对王朝构成威胁。刘兴居不过是个只有一郡之地的小诸侯都敢起兵造反，何况那些比他势力大得多的诸侯呢。您现在年富力强，诸侯中的大国都是年幼的国君，彼此尚能相安无事。随着他们一点点长大，而您一年年变老时，这时就越来越危险了。贾谊劝汉文帝居安思危早做打算。他建议汉文帝削藩，把王国拆分成一堆侯国，分封所有的王室子孙，让他们互相牵制。这样王朝就安全了。
汉文帝没有对贾谊的建议表态。
汉文帝的弟弟刘长，也就是汉高祖跟赵王张敖的小妾所生的孩子，有僭越甚至谋反迹象。汉文帝将他逮捕，废黜他淮南王的王号，流放边疆。刘长不服，在半道上绝食而死。
汉文帝念及兄弟一场，封刘长的四个儿子为侯，封刘长的长子刘安为淮南王。贾谊上书反对，认为应该就势收回封地不再分封。但汉文帝不愿让人怀疑自己贪图弟弟的封地，拒绝接受贾谊的建议。
汉景帝时爆发“七国之乱”，刘安积极响应，但被淮南国相设计制止。到了汉武帝时期，刘安又图谋造反，被汉武帝灭了。
汉文帝为人厚道，下不得狠手削藩，给国家的稳定和统一留下隐患。
不过他后来还是部分听取了贾谊的意见。
齐王刘则死了。刘则是前面提到的齐王刘襄的儿子。刘则刚继位没几年就死了，死时还不到二十岁，没有留下子嗣。像这种情况，汉文帝完全可以将齐国除国，把齐地收为己有。但是他怕落闲话，也念及长兄刘肥的旧情，分封刘肥在世的六个儿子为王，让他们分享齐国。
虽然他仍然坚持保留诸侯国，不过尽量扩大自己儿子们的封国，缩小其他人的封国。齐国一分为六，互相牵制，难以对中央构成威胁。这也是削藩的一种方式，并且不易引起反抗，只是需要等待合适的机会。
说起这个刘则，跟前面提到的名医淳于意还有交集。
淳于意的名字被人熟知是因为他的女儿缇萦。缇萦舍命上书不仅免了淳于意的肉刑，也促使汉文帝下决心废除肉刑。
实际上，很少人知道这个淳于意是跟扁鹊齐名的名医。在《史记?扁鹊仓公列传》里，司马迁记