工作状态，开始甩开膀子大干。
匈奴一直是汉朝的心腹大患。弯弓快马的匈奴人呼啸而来，呼啸而去，让汉朝战车望尘莫及。匈奴最猖狂时候一度打到长安边上，引起朝廷震动。
文景两帝一直以防御为主，集中精力发展经济。他们一面加强边防，一面以酒、帛、和亲等贿赂匈奴，希望为和平发展赢得时间。景帝时开始准备反击，驯养数十万匹战马就是准备扩建骑兵反击匈奴。景帝英年早逝，这些战马作为遗产留给了汉武帝，为汉武帝反击匈奴提供了有利条件。最重要的条件是雄厚的经济基础。经过文景两帝四十年的治理，国家繁荣富强，社会安定，政治清明。到汉武帝接班时，粮仓里存的粮食多得吃不完烂掉，国库里存的铜钱多的花不完锈掉。另外还有人口。汉初人口以每年10%以上的速度增长，到了汉武帝时期汉朝人口已从建国初的一千多万猛增到三千多万，整整翻了一番。
人、马、钱、粮都备齐了，不打匈奴更待何时。
汉武帝对内推行儒术，对外也改变了保守的防御策略。
亲政之初，汉武帝就不顾众人反对出兵平定了闽越之乱。小试牛刀之后，他相信使用武力才是干净彻底解决外患的办法。
匈奴是汉朝的第一大外患。他决定对匈奴用兵。
公元前133年，汉军设计引诱匈奴攻击马邑（山西朔县）。汉军在马邑周围埋伏了30万车骑步混成旅准备伏击匈奴。既然追不上他们，就把他们引入口袋来打歼灭战。
匈奴十万大军杀奔马邑，眼看就要进入汉军的包围圈。匈奴单于忽然感觉不对劲，沿途只见牛羊没见人烟，惯常的百姓飞奔逃散的场面没有出现。狡猾的单于立即命令部队停止前进，派出小股部队搜索周围抓“舌头”。
一个汉朝官吏被抓了回来，刀刚往脖子上一横，立刻全招了。单于大惊，立即命令部队前队变后队，火速撤离。埋伏在周围汉军见状急忙追赶，已是望尘莫及。
这次流产的伏击战是汉朝对匈奴的正式宣战。
匈奴被惹毛了，频繁攻击中国边境。汉武帝派卫青、李广、公孙贺、公孙敖各领一万骑兵去反击匈奴。
这次反击并不成功，除了卫青小胜，歼灭了匈奴700人，其他三路都是铩羽而归。公孙贺白跑一趟，没见到匈奴的影子。公孙敖倒是见到了，但差点被匈奴全歼，损失七千骑兵。李广更惨，战败被俘，押解途中抢了匈奴一匹马逃回。
汉武帝大怒，下令处死李广、公孙敖。好在汉律允许以钱和爵赎罪。李广、公孙敖交出全部家产和爵位才赎回一命。
汉武帝封卫青为侯，之后倚重卫青抗击匈奴。
汉武帝用人看似赏罚分明，实则用人唯亲。他封卫青为侯并非因为卫青有功，歼灭七百匈奴功劳并不足以封侯。他封卫青并重用卫青是因为卫青是他的宠妃卫子夫的哥哥。
窦太