告缗”之苦；中家以下受盐铁**之苦。全国人民怨声载道。
盐铁**涉及到所有人，其中受害最深的是家境不太富裕的人。盐铁转国营之后变得质次价高，使百姓的负担加重。
**打击商人的同时也重创了商业，市场为之萧条。“商贾中家以上大率破”，做买卖的人少了，税高了，商品价格自然就上去了，老百姓的支出当然也就增加了。
**超量发行货币造成通货膨胀。百姓的日子雪上加霜。
社会已经不再稳定。但汉武帝似乎并没有注意到，仍在穷兵黩武。
匈奴被撵到漠北，也就是外蒙。漠南，也就是内蒙，已经不见一个匈奴人。汉朝边境安全了。
但汉武帝总担心匈奴人会卷土重来。有心派军驻守漠南，又没有这个能力。在河套地区修了一个朔方城（在内蒙包头附近）就已经花了上百亿的钱。驻军整个漠南会把汉朝拖垮。主要是远途运输物资的成本太高。
张謇建议汉武帝以夷制夷，把漠南交给乌孙人，让乌孙人替汉朝防御匈奴。
乌孙是西域的一个大国，实力跟匈奴有的一拼。张骞出使大月氏时到过西域，对西域各国的情况都有所了解。乌孙以前是匈奴的一个小弟，后来实力越来越强就脱离了匈奴自立门户。匈奴曾出兵攻打但被乌孙击败，只能接受现实。
张骞建议跟乌孙和亲，把乌孙拉到自己一边来，让乌孙人填补漠南的势力真空，作为汉朝的缓冲。另外张骞希望把西域各国都拉到汉朝这边来，斩断匈奴的羽翼。
汉武帝觉得这个主意好，就派张骞带着一个大型使团和大批礼物出使西域。
此时，河西走廊已经被汉朝拿下。河西走廊是指甘肃西北部那一条狭长的平原地带，是汉朝通往西域的必经之路。
这回张骞再次出使西域，不用再担心匈奴人了。张骞一行人很顺利到达西域。
张骞首先去访问乌孙。乌孙得知汉朝强盛，非常希望跟汉朝友好，但并不想去招惹匈奴，也没有迁徙漠南的打算。张骞这次出使又失败了。
张骞不想空手而归，派出多个外交工作组去访问西域各国，包括大宛（中亚古国）、安息（波斯古国）、身毒（印度古国）等国，代表汉朝跟这些国家建立外交关系。
各国派使节跟随张骞回访汉朝。汉朝与西域从此正式开始交往。
以前汉朝和西域被匈奴阻断。现如今匈奴人被打跑了，两地之间的障碍消失了，彼此得以自由交往。汉武帝在河西走廊设置了酒泉和武威两郡，在防御匈奴的同时保护汉朝与西域的通路。
国与国的来往带动民与民的来往。汉朝和西域两地百姓开始进行贸易。中国的丝绸等商品源源不断地沿着这条路运往西域，又通过西域转销到欧洲。后来这条路就被称作“丝绸之路”。
西域那边也有很多好东西运到汉朝，比