蓄意为李陵开脱。并且司马迁话里话外好像在讽刺汉武帝：你那大舅子歼敌一万自损两万，还不如人家李陵呢。汉武帝下令将司马迁处以宫刑。
司马迁就是被称为史家绝唱的《史记》的作者。
匈奴收了李陵感觉汉军再没有值得畏惧之将，开始尝试恢复旧时势力。匈奴跟西域接壤，出兵控制车师（新疆吐鲁番）截断了丝绸之路，并且派兵袭击了雁门关。
汉武帝大怒，派李广利去战匈奴。李广利率领十几万北上寻敌。
匈奴单于得知汉军杀至漠北，横下心要跟汉军决一死战。他把将士的老婆孩子、财物辎重都迁到余吾水（蒙古国的土拉河）北岸，在余吾水南岸布阵应敌。
单于这着比项羽的背水一战还狠。你老婆孩子就在你身后眼巴巴地看着你呢。你要是打输了，他们就完了。只有打胜才能救他们。
单于用这种损着也是出于无奈。匈奴被汉军撵到漠北之后人心涣散，凝聚力下降，战斗力也下降。八万对五千都打不赢就是一个例证。此战再不胜，匈奴再无立足之地，所以只许胜不许败。
两军交战之后，匈奴人豁了命的打。十万人竟把十几万人包围。李广利见势不妙豁了命地往外冲，最终突围而出。
李广利不善战但善突围，两次被围都有惊无险。损兵没折将，汉武帝也没怪罪，就算他打平了。汉武帝也是无人可用了，没办法。
匈奴单于在战后得病而死。匈奴内部因为争位发生内乱，无暇发动战争。汉朝国内也不平静，骚乱频发。汉武帝也无暇顾及匈奴。汉朝边境的战火暂时平息。
起先，汉朝因为连年战争消耗了大量的人力物力。为了支撑庞大的军费，汉武帝横征暴敛，搞得天怒人怨。他又以酷吏峻法作为横征暴敛的后盾，更加刺激得变乱频发。百姓动辄受刑也就不再尊重法律。有些人认为左右都是死，索性揭竿而起，武力对抗暴政。
各地民变此起彼伏。“大群至数千人，攻城邑，取库兵，释死罪，缚辱郡太守、都尉，杀两千石；小群以百数掠卤乡里者，不可胜数。道路不通”。这俨然是秦朝末年的景象。
史书称之为“盗贼”。其实他们跟陈胜吴广的起义军没什么区别，都是反抗暴政。当然“掠卤乡里者”被称为盗贼并不为过。
汉武帝派兵镇压，压下葫芦漂起了瓢。变民逃进山里跟官兵打游击。
汉武帝杀人也是真能下得去手，不仅杀变民也杀跟变民有过来往的人，不管是提供过饮食还是提供其他方便都以通匪论斩。成千上万地杀人，搞得全国血雨腥风。
很多官员因为剿匪不力也被汉武帝杀了。其他官员担心人头不保，只好隐匿不报。但是不报不等于没有。变民越闹越凶，官府想瞒也瞒不住。纸终究包不住火。汉武帝于是派“直指使者”（相当于钦差大臣）带兵下去巡查，先斩地方官再剿变民。但民变频发仍然不能根除。<