不堪重任。所以汉宣帝从不让儒生担任重要职务。重用儒生可能就失去了开拓进取的精神。
不过汉宣帝也不是完全依赖法治。对于刑罚，汉宣帝也是有所取舍，对官吏严，对百姓宽。汉宣帝将依法治国和推行仁政相结合。
太子“柔仁好儒”使汉宣帝越来越不待见。但看在结发妻子许皇后的份上，汉宣帝一直不忍心废了他。
汉宣帝死后，这个“柔仁好儒”的太子，现在叫汉元帝，上台了。
柔是没主见，耳根子太软。仁是心善，慈悲为怀。好儒就是好古，凡事好寻个古礼。
这个“柔仁好儒”的皇帝会怎么治国呢？
汉元帝一上台就遇到关东地区发大水，粮食绝收，出现“人相食”现象。
汉元帝于心不忍又不知道该怎么办好，听说山东有一个大儒，马上让人去请来。他“虚己问以政事”，非常虚心地向大儒请教。大儒说：“古者人君节俭……”儒生不说“古者”不会说话，讲了一番古代人君如何节俭的大道理。汉元帝“纳善其言”，认为他讲得非常好，纳谏如流，立即照办，下旨压缩宫廷开支，把节省下来的钱拿去救济灾民。
儒生讲仁心仁政，但不切实际，毫无创意。他们不是从实际出发探讨水灾的成因和解决办法，只是从儒家经典里找古代人君遇到灾害时怎么办。古人做的事都是好的。古人没做过的事一定是不好的。
第二年山东灾情越来越严重，一石谷子能卖到三百多钱，“民多饿死”。汉元帝又去请教儒生。儒生说盐铁**、常平仓都是古人没有做过的事。这些事与民争利，逐利而忘义，不符合儒家的价值观。汉元帝于是宣布废除。
但是几年后他又不得不恢复盐铁**，因为盐铁收入没了以后财政出现了困难。这个不义之财不要还不行。他想不出两全其美的办法。
其实常平仓在平抑粮价方面是有积极意义的。常平仓来自桑弘羊的平准制度。**在粮价低的时候购入粮食，防止谷贱伤农；在粮价高的时候抛售，平抑粮价，应对饥荒。现代也设有常平仓，即国家储备粮库。其作用之一也是平抑粮价，稳定市场。在国家出现灾害时常平仓能起到重要作用。
汉元帝因为常平仓不合古法给废除了。后来他恢复了盐铁**却没恢复常平仓。其实在粮价暴涨，百姓多饿死的情况下，常平仓不仅不该废除还应该很好地利用起来。
但是汉元帝只从儒家教义的角度考虑问题。不是说按儒家教义办事就是错的，而是说单从一个角度考虑问题必定存在极大的局限性。
汉元帝是真正的“独尊儒术”。他选拔、任用官员都是尽量找精通儒家经义的人。他说话、办事也是尽量按儒家经义来做。他从儒家的角度重新审视现行的经济、法律、外交政策，重农轻商，德主刑辅，以德服人。
他好儒不好法，对法律知识几乎一无所知，可以说是一个法盲。