公元前33年——前24年太子骜即位，是为成帝。外戚王凤专制朝政。成帝好色，宠赵飞燕姐妹。
公元前33年，汉成帝刘骜即位，是为汉成帝。
汉成帝是皇后王政君生的儿子。王政君是汉朝廷尉史（法庭书记）王禁的女儿。她入宫之前克死过两位未婚夫。算命先生说此女命硬，一般人消受不起。王禁于是把闺女送入宫中伺候皇帝（汉宣帝）。
恰逢太子刘奭[shi]爱妃病死。爱妃临死时对太子说：妾是被得不到太子宠爱的妃嫔咒死的。于是太子怀恨在心，再不理那些嫔妃。
太子嫔妃集体下岗急坏了汉宣帝，因为太子还没有儿子。汉宣帝令皇后选送一批新人入太**。
太子正陷于失去爱妃的悲痛之中，无心选妃。怎奈母后在旁一直催促，只好随手一指，说：那个吧。母后以为指的是王政君，于是让王政君成为太子妃。
太子只在新婚之夜宠幸了王政君了一回，没想到一枪命中生下一个儿子。
汉宣帝非常喜欢这个孙子，给他起名叫刘骜，立为太孙。汉元帝即位后立为太子。
汉元帝并不喜欢刘骜。有一次他带刘骜去参加幼弟的葬礼。幼弟和刘骜年纪相仿，打小一块读书，一块游戏，用现在的话讲是发小。汉元帝看着刘骜想起幼弟，眼泪止不住往下流，擦干眼泪，再看刘骜，刘骜跟没事人一样。
汉元帝大怒，这么冷漠无情铁石心肠的一个人怎么能做得了仁君。
他想换太子，但“柔仁好儒”这四个字的每一个字都让他下不了决心。刘骜是嫡长子，按规矩就是太子的第一候选人。他一直到临死还在犹豫是不是换太子，可老天爷没有再给他时间。
汉成帝上台后尊母后王政君为太后，任命舅舅王凤为大将军。
汉成帝打算重用外戚，把宦官石显调到太后宫中掌管车马。丞相匡衡眼见石显失宠，立即弹劾他的罪行。汉成帝于是下令把石显及其追随者全部撤职。
宦官势力被一扫而光，取而代之的是以王凤为首的外戚势力。
匡衡在历史上没什么名气，但要提起“凿壁偷光”的故事恐怕无人不知无人不晓。这个故事的主角就是这个匡衡。他小时候是教育孩子们刻苦学习的榜样，但长大了却成了反面教材。
他揣摩皇帝的意思弹劾了石显，但随后就遭到别人的弹劾。别人指责他在石显当权时阿谀奉承，等石显失宠了马上跳出来弹劾，也不是什么好人。这次弹劾令他颜面尽失。好在皇帝念他的好没有免他的职。
不久他又被人揭发侵占了四百顷土地。这属于贪污罪。依照汉律，赃款在十金以上就是重罪。他贪污四百顷土地，属于数额特别巨大，情节特别严重。汉成帝于是罢了他的官。
汉成帝让舅舅王商继任丞相。由此，军政大权全在外戚掌握之中。
第二年黄河决堤淹