。只有信都郡（河北衡水冀县）愿意归顺汉军。
刘秀于是进驻信都，得到四千兵马，之后以信都为基地向周边扩张势力。刘秀智勇双全，能征惯战，很快便在河北中部打下一片天，发展了数万的军队。河北北部也归附了刘秀。于是刘秀率军进攻王朗的老巢邯郸，与王朗决战。在大决战中，刘秀五战五捷，最终攻克了邯郸，杀死了王朗。燕赵之地全归刘秀所有。
刘秀是集刘邦、韩信、张良、萧何优点于一身的人。毛**说他“最会用人、最有学问、最会打仗”。他在昆阳一战创造了一个以少胜多的经典战例，在河北又创造了以蛇吞象的奇迹。他以几座县城起家吞并了整个河北。他以几千人起家，现在已经拥兵数十万，号称百万。
更始帝对刘秀日益做大感到不安，担心刘秀不受控制，想收回他的军权。他封刘秀为王，招刘秀回去就职。刘秀推托河北还没有完全平定，拒绝离开河北。
再说更始帝打下洛阳之后随军进入关中。在长安，他拿到了传国玉玺。看着玉玺上面“受命于天,，既寿永昌”八个大字，刘玄乐不可支，认为自己就是天命所归、号令天下的天子。他正式登基坐殿，宣布恢复汉朝。他住进皇宫，“日夜饮宴**”，开始享受起帝王的幸福生活，把朝政全部交给岳父赵萌打理。
樊崇自立为王后开始跟更始帝争抢地盘。很快赤眉军和绿林军便爆发冲突。樊崇一不做二不休，率领赤眉军三十万杀向关中，跟更始帝争夺天下。
内战第二阶段——军阀混战因此爆发。
和楚汉相争相比，如果把刘玄和樊崇比做刘邦和项羽，那么刘秀就好比做了齐王的韩信。
拥有“举足轻重”实力的韩信不肯背叛刘邦，是因为刘邦待他不薄。而刘玄做人不厚道，杀了刘秀的哥哥刘演。刘秀拥有了“举足轻重”的实力后，跟刘玄决裂，自立为帝。
当初绿林军讨论推举刘氏为帝时，一部分人支持刘縯，一部分人支持刘玄。支持刘玄的人先发制人拥立刘玄为帝。刘縯只能接受现实。
昆阳之战后，刘縯、刘秀兄弟威名震天下。刘玄感到自己的地位受到威胁，打算除去刘縯兄弟。他借口刘縯的部将抗命不遵，将其斩首。刘縯不服，跟刘玄理论。刘玄趁机将刘縯一起杀掉。
刘秀看破刘玄的意图，没有露出半点悲愤之色，相反替哥哥向刘玄谢罪。刘玄没有借口杀他，放他一马。
刘秀当时只是个中级将领，没有实力跟刘玄对抗，只能把怨恨埋在心底。等他成为割据一方的诸侯后，宣布跟刘玄决裂。
公元25年，刘秀自立为帝，国号为汉。史称刘秀为光武帝。
光武帝刘秀与更始帝刘玄分庭抗礼
感受到刘玄正在与樊崇交战对光武帝无可奈何。光武帝一边等着坐收渔翁之利，一边趁机攻城略地。他率军南下攻克了洛阳。
光武帝在洛阳