骘出师不利，不敢再战，就地等候后续部队。恰好接应西域都护的汉军回到河西，在张掖遭遇羌人，将其一举击溃。
张掖大胜鼓舞了邓骘。邓骘主动出击，向羌人的滇零部落发动进攻。滇零是实力仅次于烧当羌的羌人部落，有数万人参与造反。但他们没有正经的武器装备，削竹为矛，以板为盾。就这么一群乌合之众，在跟邓骘五万军队的决战中取得大胜，斩杀汉军八千人。邓骘惨败再不敢战，从此死守不出。
羌人士气大振，纷纷起兵响应滇零。滇零首领自立为王，指挥羌人反攻汉军。陇西烽烟四起。
陇西战事久拖不决，对后方来说是沉重的负担。
有人建议先把军队撤回来，等灾情过去后再杀回去。邓太后于是下令撤回军队，暂时放弃陇西，同时把陇西的百姓也迁回内地，坚壁清野，饿死羌人。
官府强令住在甘肃的汉人内迁。百姓留恋故土不愿离开。官府像拆迁队一样拆房扒屋逼百姓搬迁，结果把汉人又逼反了。造反的汉人加入羌人造反大军。羌人势头更盛。
羌人不断内侵。益州、汉中、山西都遭涂炭。守军拼死抵抗才勉强击退羌人。
公元109年对于邓太后来说是最困难的一年。
羌人作乱不说，乌桓和南匈奴一看东汉连乌合之众的羌人都对付不了，开始轻视东汉，也跟着起兵作乱，趁火打劫。
“海贼张伯路等寇滨海九郡”。张伯路是早期道教天师道的头目，自称天帝使者能驱灾避祸，聚众造反，发展了数千人，攻占了山东沿海九郡。
“京师大饥，民相食”。灾情日益严重，连京城都爆发了饥荒，出现人吃人现象，全国可想而知。
内忧外患忙得邓太后焦头烂额。
还有一件麻烦事，汉安帝在这一年举行了加冠礼，也就是说汉安帝成年了。
按理说，皇帝成年了，邓太后应该交还权力退居二线。但她不愿这么做。邓太后不肯归政，不能说没有贪恋权柄的意思，但主要还是不放心汉安帝。汉安帝是她选中的，但很快她就发现自己看走眼了。汉安帝“及长，多不德”。邓太后不放心把江山交给他，尤其是在当前这么艰难复杂的形势下。邓太后没有归政的意思，这让她承受了很多非议和很大压力。
熬过了这一年，情况开始慢慢好转。
邓太后调动幽州（山西北部、河北北部、辽宁大部）、冀州（河北南部、河南北部、山东西部）数万军队平定了山东海贼，又派出骑兵部队击败了乌桓和南匈奴。“单于脱帽徒跣”向汉军投降。邓太后赦免了他，对南匈奴既往不咎，待遇照旧。乌桓也在投降后回到驻地。
外患只剩下羌人。
邓骘的意思干脆放弃凉州，保住汉中就得了。有些人支持邓骘的意见，认为凉州是不毛之地，留着也没什么用，不如放弃。国内连年收成不好，一石谷子卖一万多