一次更大规模的请愿。大臣朱穆得罪了宦官被汉桓帝下狱。数千学生齐聚宫门请愿，声称愿意代朱穆受罚。汉桓帝畏惧民意，释放了朱穆。
上次请愿规模比较大，汉桓帝屈服了。这次规模较小，汉桓帝置之不理。后来赶上大赦，皇甫规才得以从监狱脱身。
皇甫规被抓后，羌人又开始作乱并且更加严重。“凉州几亡，乃复以颎为护羌校尉”。朝廷只好起复段颎接着带兵去打。
大臣李膺向朝廷检举贪官。贪官于是重金贿赂宦官。结果，李膺被判诬告罪。宦官单超的弟弟犯罪坐牢，廷尉冯绲[gun]依法判处他死刑。判决上报朝廷后，宦官被激怒，诬告冯绲挟私报复。大臣刘祐下令没收宦官的非法所得，因此得罪宦官。汉桓帝跟宦官一气，将这三位大臣下放劳改。
大臣陈蕃、应奉轮番上书为三位大臣喊冤。汉桓帝自知理亏，迫于压力放了三位大臣。
宦官的贪婪暴虐使得朝臣与宦官之间的对立情绪越来越严重。朝臣原本就瞧不起宦官，加之宦官小人得志后趾高气扬，朝臣视宦官如仇寇。但是有汉桓帝给宦官撑腰，朝臣拿宦官没辙，有怨气也无处撒。
这里说的朝臣是指不肯依附宦官的朝臣。他们大多是士人，也就是读书人出身，自称清流。地方官里面也大多是士人。
朝臣动不了宦官。地方官就拿宦官的喽啰撒气。
一个宦官的亲属和门客以为有宦官做后台没人敢惹，在地方胡作非为，杀了人都不当一回事。偏有不信邪的地方官就把他们抓了起来准备砍头。宦官为搭救这些人向皇帝申请大赦天下。地方官知道是宦官在搞鬼，放谁都不放这些家伙，拉出去给砍了。
宦官恨得牙根儿疼，以抗旨不尊的罪名把这些官员抓来抵命。
太尉带领群臣向皇帝为这些官员辩解、求情，并且指责宦官乱政。从朝廷到地方，士人纷纷上书汉桓帝要求清除宦官势力，言辞越来越激烈。
宦官反咬一口，污蔑士人暗中结党，诽谤朝廷，图谋不轨。
汉桓帝跟宦官一气，开始大肆抓捕所谓的“士人党”。那时的党是指结党营私的人。
在审讯过程中，太学生也被牵连进来。学生们和朝臣来往频繁，共同抨击时弊，抨击宦官。他们也被认定是士人党。二百多个学生被抓。一些支持学生的官员也被当做“幕后黑手”投入大牢。一来二去抓了数百人。
株连仍在不断扩大。士人谁再敢进谏皇帝就会被认为是士人党。
这时有人想到窦武。窦武是新晋的国丈。前面提到的那个邓贵人已经失宠被废。窦武的女儿被汉桓帝立为第三任皇后。窦武也便成了第三届外戚。窦武受到汉桓帝的信任，说话好使。而窦武也是读书人出身，愿意为士人说话。
窦武上书劝汉桓帝放了士人。他说哪里有什么士人党，不过是宦官捏造的罪名而已。