，树多草深，很适合打伏击啊。夏侯惇不听，带兵去追，果然被刘备的伏兵杀得大败。多亏李典已有防备，率军救援夏侯淳。刘备见曹军的援兵到来，撤兵而走。
这场战斗是《三国演义》火烧博望坡的原型。但主角是刘备而不是诸葛亮。那时诸葛亮还没有出山。
打跑刘备，曹操没了后顾之忧，专心与袁氏兄弟作战。两军在黎阳（河南鹤壁浚县）城下爆发大战。袁氏兄弟败给曹操，放弃黎阳，连夜撤走，退守邺城（河北邯郸临漳县）。曹军随即杀至邺城城下。
郭嘉建议曹操暂且撤兵回去。他说，这兄弟俩，逼得他们越狠越团结。我们不如先撤走，让他们以为危险解除了。他们肯定又开始夺位大战。等他们打得两败俱伤，我们再回来收拾他们。
曹操于是扬言要去打荆州刘表，撤兵而去。
大敌一去，俩兄弟又开始窝里斗。曹操还没走远，袁谭就借口追击曹操要求袁尚给他增兵。袁尚不肯。袁谭大怒，认为老爸袁绍的一切原本就应该由他继承，提兵进攻袁尚，要把他赶下台。但是袁尚兵多将广。最后被赶走的是袁谭。
袁谭带领残兵败将逃到南皮（河北沧州南皮县）。袁尚要彻底解决袁谭，率军追击，再败袁谭。袁谭逃往平原（山东德州平原县），被袁尚追上包围。
袁谭走投无路，派人向曹操投降，请求曹操出兵相救。曹操大喜，立即率军再次北上。
曹军围攻邺城。袁尚匆忙回军相救，被曹军击败。袁尚趁夜逃走。曹**追不放。袁尚的部将不断投降曹操。袁尚几乎成了光杆司令，逃入中山国。
袁尚原本想往并州跑。并州担心袁尚把曹操招来，索性主动向曹操投降。
袁尚无奈只能逃往幽州。袁绍的二儿子袁熙在幽州担任刺史。
袁谭一看袁尚大败而逃，立即下山摘桃子，收罗袁尚的残兵，抢占袁尚的地盘。
曹操攻克邺城，拿下冀州。他看袁谭已经积攒了一定的实力，担心成为隐患，借口袁谭违约，调转枪口攻打袁谭。袁谭一触即溃又逃往南皮。曹操一鼓作气杀入青州，灭了袁谭。
这时，幽州发生兵变。袁熙手下两员大将背叛袁氏，向袁氏兄弟发动攻击。袁熙、袁尚战败，逃出幽州。幽州守军赶走袁氏兄弟后向曹操献城投降。
曹操兵不血刃便得了幽州。
辽东当时还在公孙度手里。公孙度在辽东自立为王。但是曹操不想打辽东。辽东在当时来说属于偏远地区，没人看重，打下也难于守住。
曹操要求公孙度归顺朝廷。公孙度勉强答应。曹操封公孙度为侯，任命他为将军。公孙度收到侯爵的大印后扔到一边，说：我已经是王了，要这玩意有什么用？
公孙度在曹操得到幽州之前就病死了。他的儿子公孙康继承了王位。公孙康表面上归顺朝廷，实际上仍然割据为王。