草供应的压力就越大。一旦粮草不济，蜀军不战自溃。
但是诸葛亮“奇谋为短”又不肯冒险，这决定了他不可能接受奇袭的建议。
诸葛亮率军兵出祁山。为了掩盖部队行踪，他派出一支佯军从斜谷道（从陕西汉中市褒河镇入谷至陕西宝鸡市眉县出谷）出兵，虚张声势，扬言要进攻郿县。魏军被吸引到郿县。蜀军主力从祁山出来杀入陇西。陇西三郡望风而降。
魏军被打了个措手不及，但很快就搞清了情况，及时调整部署，派出增援部队。
蜀军绕了一个大圈子从天水往西安打，给了魏军从容布防的时间。
魏将张郃率军进攻街亭（甘肃天水东南）。蜀将马谡率军迎战，在天水城外的山上居高临下扎下营盘。张郃发现马谡扎营有漏洞，立即发兵断了马谡的水源。马谡军心大乱，不战自溃。张郃趁机发动进攻。马谡大败而逃。
街亭被攻陷。诸葛亮从祁山出来的后续部队没了落脚点。诸葛亮匆忙率军撤回关中。
诸葛亮一出祁山唯一的收获是带回占领区的1000多户百姓。
人口在古代既是最重要的生产资源也是最重要的战争资源。无论生产还是战争，都属于劳动力密集型产业，需要多多益善的人的参与。人口意味着财源和兵源。百姓们平时荷锄，战时扛枪。
董卓离开洛阳时带着百姓。刘备逃出荆州时带着百姓。诸葛亮撤回汉中时也带着百姓。不是他们心系百姓，情关万家，而是不想给敌人留下任何可利用的战争资源。同样，屠城也有摧毁对方的战争潜力意思在里面。
诸葛亮回来后挥泪斩马谡。兵出岐山时，诸葛亮力排众议任命他最信任的将领马谡做先锋。结果马谡上去就把街亭丢了，直接导致北伐无功而返。
诸葛亮执法严明不徇私情，哪怕我心疼死我也得把你杀了，并且自请处分，连降三级，惩罚自己用人不明。
诸葛亮的确用人有问题。马谡属于纸上谈兵的赵括之流，没有实际作战经验。当年刘备见诸葛亮非常欣赏马谡就提醒过他：“马谡言过其实，不可大用”。诸葛亮放着魏延、王平等人不用偏用马谡，也的确应该承担一定的领导责任。
北伐失败证明诸葛亮是管仲、萧何式的人才，不是张良、韩信式的人才，擅长治国治军，不擅长运筹帷幄、领兵打仗。但是诸葛亮并没有意识到这一点，开始筹划再次北伐。
孙权受蜀国北伐的鼓舞，也主动出击曹魏。他知道硬碰硬不是曹魏的对手，就和它玩计谋。他让鄱阳（江西上饶鄱阳县）太守诈降，引魏军前来接应。魏将曹休上当，率十万大军南下接应。陆逊率军在石亭（安徽安庆潜山县东北）包围了曹休，三路进击击溃了曹休。多亏魏明帝不放心曹休，派大将贾逵接应曹休。贾逵得知曹休战败，向石亭急行，在夹石（安徽安庆桐城市北夹山）遭遇前来包抄曹休后路的吴军。贾逵挥军猛击，击退吴军，把堵