视司马冏为第二个司马伦。司马颙上书晋惠帝，公开指责司马冏目无皇帝，伺机篡位，要求晋惠帝罢免司马冏。晋惠帝在司马冏的控制之下自然不会回应司马颙。司马颙于是联合司马颖、司马歆[xin]等人起兵讨伐司马冏。司马颙假称得到晋惠帝的密诏，命令驻扎在洛阳的司马乂逮捕司马冏。
这下可把司马乂坑了。司马乂稀里糊涂就被拉下水。司马冏派兵袭击司马乂。司马乂在百十名手下的保护下逃入皇宫。他以晋惠帝的名义指挥禁军紧闭宫门抵抗司马冏。司马冏陈兵宫外，纵火焚烧皇宫西门，向皇宫发动进攻。晋惠帝在群臣的保护下逃到东门。司马冏军队向宫**箭。很多大臣被弓箭射死。
司马乂以晋惠帝的名义宣布司马冏谋反，号令军民勤王，讨伐司马冏。
司马冏陷入被动。
两军大战三天三夜，最终以司马冏惨败而落幕。
司马冏的手下绑了司马冏向晋惠帝投降。晋惠帝有意留司马冏一条命。但是司马乂不等晋惠帝开口便命令左右将司马冏拉出去砍了。
司马冏的亲属、部属两千多人也随即被杀。
司马乂控制了京城，自然也控制了朝廷。
司马颖、司马颙有些傻眼，没想到会是这样的结果。他们的计划不是这样的。他们是想挑动司马冏和司马乂内讧，然后他们趁火打劫攻入京城拿下司马冏。没想到他们牵制住司马冏的兵马却让司马乂趁机灭了司马冏，自己白忙乎了。
但事已至此，两王只能撤兵而回。
内乱又告一段落。司马乂调动军队去救成都。
成都听说朝廷派来援军士气大振，趁李特分兵阻击朝廷援军，出兵偷袭李特大营。李特没有防备被杀得大败，死在乱军当中。
李特的弟弟李流和儿子李雄收拢残兵退回老巢。官军乘胜进剿李流、刘雄，杀入叛军大营，没想到被人家反包围杀得大败。叛军跟踪追击又杀回成都。
这时，朝廷的援军赶到。李流在李特死后没了主心骨，在部下的劝说下准备投降官军。李雄拒绝投降，率军袭击朝廷援军，大获全胜。李流自感惭愧，将军队指挥权让给李雄，自己退居二线。李雄从此成为叛军首领。
朝廷援军被击败，朝廷没有再派援军。因为内乱再起，朝廷又无暇顾及成都。
司马颙和司马颖不满司马乂独享胜利成果而自己劳而无功，以司马乂“论功不平”、“专擅朝政”、“残害忠良”为名出兵讨伐司马乂。
双方在洛阳城下展开大战。
司马颙的军队打败司马乂杀入洛阳。司马乂挟天子迎战司马颙军。司马颙的士兵看到皇帝的马车不敢接战，纷纷后退。司马乂挥军追杀，把司马颙的军队赶出洛阳。司马乂随后又大败司马颖。
司马乂挟天子以令诸侯，虽然以一敌二也不落下风。
司马颙、