330年，石勒自立为赵国皇帝，分封王侯将相。他立儿子石弘为太子。
石勒立都临漳（河北邯郸临漳县），大兴土木建造皇宫。石勒对皇宫建设非常重视，亲自参与设计。可是，好不容易皇宫建好了，他也病倒了。
333年，石勒病重而死。他遗命太子石弘继位。
石勒的侄子石虎对石勒的安排非常不满。石虎认为他为石勒打江山立下汗马功劳，可以说没有他就没有后赵。石勒应该把皇位传给他才对。石弘不过是一介书生，寸功未立。仅仅因为他是石勒的儿子就坐享其成，石虎认为这不公平。
石虎是石勒手下一员悍将，敢打敢拼，能征惯战。石勒的江山多半是石虎打下来的。但是此人残暴嗜杀，打仗从不留俘虏并且动辄屠城。他不但对敌人狠，对自己人也狠，动辄杀人。将士对他又恨又怕。他娶的两房老婆，一个让他乱拳打死，一个让他一箭穿心。石勒对他翻脸不认人的个性颇为忌惮，曾一度想杀了他，以免养虎为患，但念他立功太大，一直不忍下手。
石勒刚闭眼，石虎便召儿子石邃带兵进宫“保护”皇帝，胁迫石弘下令杀掉石勒的亲信大臣。石弘也是懦弱之人，见此情景主动让位以求活命。但是石虎不愿留下篡位之名，坚持让石弘即位。
石弘在石虎的“辅佐”下登基坐殿，任命石虎为丞相、魏王、大单于，赐九锡。
石虎总揽朝政，清洗异己，安插亲信，架空石弘。这都是篡位的常规步骤。
“司马昭之心路人皆知”。石勒的养子石堪、侄子石生等人先后举兵讨伐石虎。石虎亲率军队将叛军一一平灭。
公元334年，石弘主动请求禅位却被石虎拒绝。石虎坚持要将石弘废黜。
禅位的名声已经臭了。一提禅位，大家都明白怎么回事。他想换个玩法。他以石弘无德不堪大位为名宣布废黜石弘，然后自封为天王，代行皇帝权力。
石弘被废黜后不久被石弘秘密杀害，连同他的母亲、兄弟、儿女。
石虎住进石勒修造的皇宫，接替石勒享受帝王生活。
他认为石勒设计的皇宫太小家子气，下令扩建。扩建后的皇宫不但规模大了一倍，也比原先更加豪华。石虎选征13到20岁的美女三万人入宫，不论婚否，不从者杀。许多已婚妇女不愿受辱又担心连累家人只得选择自杀。为了容纳这些美女，石虎大兴土木，又建了东宫西宫。
数十万百姓自备口粮和工具，日夜不停的劳动，累死无数。
石虎在旧都襄国修了一座太武殿，“东西七十五步，南北六十五步。皆漆瓦、金铛、银楹、金柱、珠帘、玉壁，穷极技巧”。太武殿非常高大，光台基就有两丈八尺。太武殿比现在的天安门都大。也不知道他修这玩意是阅兵还是观景。
他还试图在邺城南边修建一座横跨黄河的飞桥，也就是凌空大桥，但是技术条件达不到，最