兵渡过黄河向滑台发动进攻。果不其然，宋军善守，滑台难以攻克。拓跋嗣不得已亲率五万军队增援才勉强攻克滑台。
魏军杀过黄河后兵分两路，一路军进攻虎牢，一路军进攻青州的东阳（山东青州）。
刘宋朝廷派大将檀道济带兵北上救援。
檀道济兵少，不能分兵同时救援虎牢和东阳，集中兵力先救离他最近的东阳。
三万魏军围住了东阳。东阳城内只有守军一千五百人。但这一千五百人凭借城墙和壕沟打退了魏军一次又一次的进攻。魏军增兵到六万仍不能攻克东阳。不过，东阳守军越打越少，情况越来越危急。
檀道济率军赶到东阳。魏军人疲马乏不敢接战，烧掉营盘撤围而走。
檀道济进至湖陆（山东济宁鱼台县东南），建造舰船准备东进救援虎牢。但是还没等檀道济准备好，虎牢已经陷落。
“虎牢被围二百日，无日不战，劲兵战死殆尽，而魏增兵转多”。魏军挖地道破坏了城内的水井，让守军干渴无力。在魏军猛攻之下，虎牢最终陷落。
宋军救兵已到，魏军不敢继续南侵。宋军也没有反攻。战争就此告一段落。
拓跋嗣在战后不久死了。他的儿子拓跋焘[tao]继位。
北方的柔然人（塞外杂胡）听说拓跋嗣死了，起兵伐丧。
刚即位的拓跋焘当时还不满16岁，毅然领兵应敌。
面对数倍于己的敌军，将士面露惧色，但拓跋焘始终神色如常。将士们看到自己年轻的统帅毫无惧色，顿感羞愧，很快平静下来。
拓跋焘率军击败柔然人，跟踪追击深入塞北几千里，将柔然人彻底打垮，安定了北疆。
鲜卑族民歌《木兰辞》中描述的花木兰代父从军的故事就发生在此时。花木兰女扮男装替父从军，一直打到燕山（今蒙古共和国杭爱山）以北。
刘宋没有趁虚而入反攻北魏。因为刘宋国内发生废立政变。
刘裕临死前指定的那几个辅政大臣并不喜欢刘义符，觉得这孩子嬉戏无度没有正形，不是当皇帝的材料。尤其是谢晦，早在刘义符还是太子时就曾直言不讳建议刘裕换太子。但是动议没有被通过。
刘裕死后，刘义符更加没了拘束。刘裕大丧，北魏南侵，那么大的事也没耽误他嬉戏玩耍。
刘义符喜欢玩游戏，尤其是喜欢大型战争类游戏，跟现在的男孩子一样。只不过现在孩子玩的战争游戏是网游、手游。刘义符玩的是真人cs、cosplay。即使在为他爹服丧期间他也没有停止游戏，天天领一帮人打打杀杀。击鼓进攻和喊打喊杀的声音传到宫外。他不仅喜欢战争类游戏，也玩经营类游戏，比如在后宫开办模拟市场。
刘义符“居丧无礼，好与左右狎昵，游戏无度。”
辅政大臣徐羡之等人对他非常不满，多次