公元560年——564年??北周宇文护联合突厥伐齐。北齐兰陵王高长恭救洛阳。齐人做《兰陵王入阵曲》歌之。
北周和北齐把精力放在稳定政局上面，无意发动对外战争。南陈趁机收复失土。
“江陵之陷也，巴、湘之地尽入于周，周使梁人守之。”北周和西梁从王琳手里夺得巴州和湘州。湘州对南陈的威胁非常大。南陈亟欲夺回，在攻克郢州后便向湘州发动进攻。北周协助西梁抵抗南陈。陈军和周军在巴丘（湖南岳阳西南）对峙，斗智斗勇。
雨季来临，秋水泛滥。陈军占据长江，切断了巴丘的水路。周军运粮困难，粮食供应出现问题，军心不稳。陈军趁机发动进攻将周军赶离江岸。
周军困守孤城，军中爆发传染病，士兵病死一半。周军实在待不下去了。
陈军跟周军商量：只要你放弃江南土地，我们送给你船，让你们安全离开。周军同意，不过要求陈军后撤一百里。陈军于是把船留下，撤离渡口。周军坐着陈军送的船回到了江北。
南陈不废一刀一枪收复了湘州。
北齐这时又发生变故。高演出去打猎让一只兔子惊了马，摔折了肋骨，没多久死了。
高演死前留下遗旨让弟弟高湛继位。其实他之前立了太子，就是他的儿子高百年。但是太子年纪尚小，他担心幼子登基将落得高殷一般的结果，也就是皇位没保住还把命丢了。
高殷被他废掉后杀了。虽然太后（即先前的太皇太后）特意嘱咐他不要加害高殷，但他总觉得只要高殷活着他的皇位就坐不踏实，瞒着太后把高殷杀了。太后知道后跟他大闹一场。他是个孝子，也很后悔。
他给高湛留下一封信，希望他能保全自己妻儿的生命，千万不要学自己那样。
高湛是多疑狡诈之人，接到高演的信后怀疑高演诈死，想骗他回京受死。他先派亲信回京，溜进放棺椁的地方打开盖看真切了，之后才快马加鞭回京继位。
其实他之前已经准备起兵夺位，但是算卦先生告诉他用不着，说皇帝马上就要死了。“不须举兵，自有大庆”。不用起兵就能达到目的。他不信，把算卦先生扣留在府中，如果没有应验就杀了他。没想到过不长时间果然接到了高演的遗旨。他之所以怀疑高演诈死也是因为他自己心里有鬼，以为谋反的事泄露了消息。
高湛回京后在太后的主持下登基坐殿，成为北齐新一届皇帝。
高洋、高演、高湛是一母同胞，先后登上了帝位。他们的母亲娄太后因此成为历史上唯一一个三帝之母。
高湛即位后不久，娄太后得病死了。高湛找茬杀了前太子高百年。高演给儿子起名高百年，希望儿子长命百岁。为了儿子能长命百岁他不惜让出皇位，但最终没能保住儿子一命。
北周的皇帝也是兄弟仨，宇文觉、宇文毓、宇文邕。不过他们不是一母所生。
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