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玄奘的真名叫陈祎[yi]。玄奘是他出家后起的法名。他又被称作唐僧、唐三藏。“唐僧取经”的故事家喻户晓。
玄奘对佛法非常有研究。不过他在研究过程中发现各种版本的佛经对佛法的解释各不相同。究竟谁对谁错，因为没有原版佛经印证也搞不清楚。那时侯没有网购邮购国际代购业务，要想得到原版佛经，或者叫真经，就得亲自去天竺跑一趟。玄奘于是决定去西方取经并借机到佛教的发源地去当面请教当地的高僧。
631年，玄奘不远万里西行印度取经。
明代《西游记》把玄奘取经的经历改编成一个脍炙人口的神话故事。
《西游记》说玄奘受唐太宗的委托去西天取经，唐太宗率满朝文武把他送出城外并和他结拜成兄弟。其实这全是瞎掰。玄奘不是公派而是自费，并且还是偷渡。“冒越宪章，私往天竺”。
他随商队奔西域，在边关被边防军拦住。时值边境战事一触即发，边关已经禁止通行。铁心西行的玄奘在当地人的帮助下，借草丛的掩护深夜偷渡出关。
关外是绵延八百里的大沙漠，“上无飞鸟，下无走兽，复无水草”。玄奘孤身一人骑马前行。
在《西游记》里，玄奘有三个神通广大的徒弟——孙悟空、猪八戒、沙和尚全程护送并且伺候他，一路上替他降妖捉怪，弄吃弄喝。实际上，玄奘是孤身走天涯、独胆取真经。妖魔鬼怪没见着，濒临死境倒是有几回，但也不见观音菩萨姐姐来搭救。
顺便说一句，观音菩萨本是男儿身，从印度传到中国时可能路过了泰国，之后开始描眉画眼、披红挂绿。在中国不仅母性十足、救苦救难还要兼管计划生育、送子保胎，被人称为观音娘娘。
在沙漠中因为断水，玄奘和马五天四夜没进滴水，忍着干渴和酷热前行，终于昏倒在沙漠之中。入夜，玄奘被凉风吹醒，拉起马挣扎前行。忽然，马精神起来拖着唐僧向一处跑去。玄奘踉踉跄跄跟过去，惊喜地发现一汪清水。原来嗅觉灵敏的马在风中闻到水的气味，使玄奘绝路逢生。
玄奘走出沙漠，来到西域的高昌国。高昌那时还没被唐朝灭掉。高昌王是个虔诚的佛教徒，得知东土大唐的高僧过境立即让人请进宫来，要拜玄奘为师。玄奘婉言谢绝，决意要去西天取经。高昌王被他的决心所感动，与他结拜成兄弟，令人护送唐僧西行。
长话短说，玄奘顺利通过西域各国和西突厥，长途跋涉五万里进入印度。
那时的印度刚结束长期的分裂状态，被印度著名的戒日王统一。
玄奘在印度各大寺院研习佛法十几年，参加过戒日王举办的佛学辩论大会。玄奘作为大会论主，坐擂18天而不倒，被戒日王赐以骑象绕场一周接受敬意的礼遇。
玄奘得到戒日王的接见。戒日王对唐朝一无所知，请玄奘介绍一下唐朝的皇帝是一个怎样的人。玄奘于