太后亦杀之以慰人望。”周兴、索元礼、来俊臣一个比一个残暴刻毒。周兴、索元礼各灭族数千家。来俊臣灭族千余家。最残暴的要数索元礼。武则天把周兴、索元礼、来俊臣等酷吏都杀了，顺便把滥杀无辜、制造恐怖气氛的罪名栽到他们头上。
他们做为武则天的打手以血腥手段压制舆论，震慑群臣，为武则天登基和巩固帝位扫清了障碍。武则天坐稳皇位后，按照兔死狗烹定律掉过头来清除酷吏，以平民怨。
这些酷吏死后，官民拍手称快，奔走相告，说：“自今眠者背始贴席矣！”。人们终于可以踏踏实实睡个安稳觉了。在来俊臣之流猖狂之时，人们晚上睡觉背不沾席，耳朵时刻支棱着听着外面的动静。
人在屋中坐，祸从天上来。这是那时的真实写照。谁都无法预料自己会在何时何地因为什么事被“克格勃”抓入监牢。可能只是说错了一句话办错了一件事，甚至是因为别人说错了一句话办错了一件事受到株连。
有一群人喝酒，其中一人说了句牢骚话。其他人没在意，但有一位立即跑去告密。旋即，“克格勃”堵上门。说怪话的被砍头，其他人因为知情不举被下狱。
在告密者、酷吏和严刑制造的恐怖气氛下，再也没人敢乱说乱动。熟人在路上相遇也只是点头示意而已。
武则天利用铁腕和酷吏对付反对她当政的大臣和李氏皇族。但“肃反”扩大化使大批无辜的人卷入其中。唐初最后一个名将黑齿常之也受诬冤死。