唐德宗对外也和亲，对内也和亲，可苦了那帮公主们。
他对藩镇割据的百般姑息迁就吸引更多的藩镇谋求自治权。
宣武（河南开封一带）节度使刘玄佐死了。唐德宗任命了新的节度使。但新节度使还没有到任，刘玄佐的女婿和亲兵强行拥戴刘玄佐的儿子刘士宁为节度使。哗变士兵杀了县令，驱逐了行军司马（相当于参谋长），将监军扣为人质，要求唐德宗改封刘士宁为节度使。唐德宗担心哗变升级为叛变，答应了他们的要求。
但是刘士宁不能服众。都知兵马使（军队总管）李万荣发动兵变驱逐了刘士宁，上表请封节度使。唐德宗虽觉不妥，但犹豫再三之后还是封李万荣为留后，让他暂时代理节度使。后来军中发生叛乱，李万荣铁腕镇压，完全控制了军队。唐德宗顺水推舟，正式任命李万荣为节度使。
唐德宗对宣武镇的处理影响很坏。昭义节度使李抱真去世后，他的儿子李缄也想效仿宣武强行接任节度使。但李缄不能服众。以步军都虞候（步军将领）王延贵为首的将领们拒绝为他对抗朝廷。李缄只好逃走。唐德宗任命王延贵为留后。
昭义的行军司马兼洺州刺史元谊不服，举兵叛乱。
王延贵率军进攻洺州。
王延贵跟元谊的洺州大战进行了将近两年。元谊的军队是昭义的精锐部队，战斗力非常强。并且洺州城有宽阔的护城河保护，很难靠近。
王延贵曾利用河水结冰的机会派军踏冰过河杀至城下。没想到打到天黑也没能攻克城池，收兵的时候发现冰化了，回不去了。元谊趁机出城反攻，大败王延贵。此战，攻城部队死伤大半。
第二年，元谊寡不敌众，弃城逃往魏博。田绪将他们收留。唐德宗不敢招惹魏博，只得听之任之。
796年，李万荣得了重病，昏迷不醒。唐德宗趁机任命忠于朝廷的将领刘沐为行军司马，接管宣武军。
李万荣的儿子李乃企图接任节度使，挑动军队哗变，驱逐刘沐，杀了不支持自己的将领。
德宗派来的监军俱文珍秘密联络宣武将领邓惟恭，让邓惟恭设法除掉李乃。邓惟恭于是派兵突袭李乃住处，把李乃捉住后连夜押往京城。哗变士兵没了幕后黑手再也闹不下去了。
唐德宗任命洛阳留守董晋兼任宣武节度使，让他速去宣武控制住局势。
邓惟恭以为自己有平乱之功，是节度使的不二人选，得知唐德宗任命董晋为节度使非常失望。
董晋怕他作乱，极力安抚，给他升职加薪，多加赏赐。但邓惟恭怨恨难平，秘密联络将士准备作乱。董晋一直在暗中监视着邓惟恭，探得消息后迅速出手将乱党一网打尽全部处斩。
董晋很有手腕，软硬兼施稳定住宣武局势。
799年，董晋去世。唐德宗任命行军司马陆长源为宣武节度使。
陆长源非常严