宪宗接受建议，从河北抽调部队去增援淮西。他任命名将李晟的儿子李愬[su]为节度，让他去唐州接替高霞寓。
李愬到了唐州，看到部队惨败之后士气低落害怕作战，只能给时间让部队休整，恢复士气。
战争至此已将近四年，淮西军民也开始厌战。天天打仗，生产没法正常进行，军民的口粮都成了问题。百姓成群结队逃出淮西。后来军队也成建制地向官军投降。
文城栅（在河南驻马店遂平县西南）守军举城投降李愬。
当初唐州部队就是在进攻文城栅时惨败。吴元济称之为铁城。官军畏之如虎。如今文城栅没用官军一兵一刀就投降了，官军闻之士气大振。
李愬率军进驻文城栅准备反攻吴元济。李光颜等也开始重拾攻势。
宰相斐度自告奋勇前去淮西督战。他代表朝廷坐镇郾城，名为督战实为代替韩弘统一指挥各部作战。他做主召回各路部队的宦官监军，让带兵之将放手去打。
战局马上得到改观。
李愬制订了一个奇袭吴元济老巢蔡州（河南汝南）的计划。斐度看了大加赞赏，当即批准。
裴度率李光颜进逼吴元济，吸引吴元济的注意力。李愬则按兵不动，麻痹吴元济。吴元济以为李愬无意进攻，将主力调到北边防御裴度。
817年冬，李愬率军突袭蔡州。
十月的一天晚上，气温骤降，风雪交加。李愬突然下令紧急集合，全体出动攻打蔡州城。众将闻听大惊失色，但军令如山，众将也只得遵命行事。大军顶风冒雪向蔡州急进。
夜深天寒，风雪大作，旌旗都被凛冽的寒风撕裂。风刮到脸上跟刀割一般。好些士兵和战马都冻死在路上。
大军一路强行军奔抵蔡州城下。
李愬看到城边上有一个鸡鸭池，命令士兵用棍棒驱赶，让鸡鸭“叽嘎”的叫声掩盖行军声。
蔡州守军做梦也没想到敌军会在这种鬼天气下袭击蔡州，毫无戒备，都正在热乎乎的被窝里酣睡。
突击队员溜到城下，悄悄爬上城头，杀死熟睡的守门士卒，打开了城门。大军一拥而入拿下蔡州，活捉了吴元济。
吴元济被押解京城后斩首。
淮西平定后，各藩镇眼见实力强劲的吴元济都落得如此下场，惊恐不安。对朝廷曾怀有贰心的藩镇，纷纷向唐宪宗表示归顺。
成德请求割地投降。之前说割又没割的德、棣两州正式割让给唐玄宗。唐宪宗接受成德的归顺，恢复了王承宗节度使的职务。
搞恐怖活动刺杀宰相的李师道向唐宪宗请罪，让自己的儿子入朝做人质，并且割让三州。唐宪宗也赦免了他的罪行。
但是李师道的老婆舍不得让儿子离开自己，反对李师道主动归顺朝廷。她对李师道讲：我们有12州十万兵马的实力，为什么要