下基层了解官吏的口碑。他有一次遇到一帮老人在庙前祈祷。他问那些人你们祈祷什么呢？村民说祈祷我们的县令千万不要被调走。那是好官啊。唐宣宗心中记住这件事，回来后下令把那个县令提拔为刺史。
唐宣宗有一次外出遇到一个砍柴人。他跟砍柴人唠嗑，问他你们的县令这个人怎么样？砍柴人说那是头倔驴。县令抓住几个强盗关进监狱。宦官亲自找他要人，他就是不给，还把那几个强盗杀了。唐宣宗又记下那个县令的名字。后来这个县令也被提拔为刺史。唐宣宗亲赐带金边的官服。
唐宣宗重视官员的选拔。官职是“国之重器”，不能随随便便给人。“为政之要，唯在得人。用非其才，必难致治。”
他的舅舅郑光做过节度使。他发现舅舅做官不称职，就把舅舅给免了。太后亲自来说情也不行。之后他不断赐物赐钱，讨舅舅高兴，但就是不肯赐官职。
唐宣宗有一段时间吃不下东西。有个医生给他治好了病。唐宣宗很高兴。医生求他赐个一官半职。唐宣宗不肯，让人重金酬谢他。
唐宣宗治国处处模仿唐太宗，把唐太宗写的《贞观政要》抄在寝宫的屏风上时时研读。他虚心纳谏，请来魏征的五世孙做他的谏官。谏官言辞激烈他也不以为忤，只要批评的对就虚心接受。其他诸如勤政爱民、公正仁慈方面也跟唐太宗亦步亦趋。有人称他为“小太宗”。
史上对唐宣宗的评价较高，认为他是能跟唐太宗比肩的明君。在他的治下，党争、宦官、藩镇、吐蕃、回鹘等一系列内忧外患基本上都解决了。本已趋于没落的唐朝又呈中兴之势。人们称唐宣宗时期为“大中之治”。唐宣宗的年号叫大中。唐宣宗在位期间是晚唐最后一段太平时期。
不过作为明君的唐宣宗也有被人非议的地方，比如说崇佛。
唐宣宗信佛不信道，一上台就下令废除唐武宗禁佛的规定。于是“僧、尼之弊皆复其旧”。因为崇佛出现的弊端又恢复了老样子。
唐宣宗允许僧人恢复被拆毁的庙宇，有能力的话也可以建造新庙。他自己一气盖了八座庙。在他的带动下，各地开始大兴土木重修并且新建庙宇。
唐宣宗把剃度权交还给寺庙。寺庙开始大肆扩招僧尼。
令狐绹不断劝谏唐宣宗：这样下去，不仅百姓负担越来越重，国家的财力也将无法承受。
僧尼锦衣玉食，高屋广厦，自己不劳动需要别人供养。僧尼越多，百姓的负担越重。很多并非信佛向善的人也被招入寺庙，使寺庙成为藏污纳垢的地方。
我们的军队现在已有百万之众，每年的军费开支需要五百万户赋税，相当于五户百姓养一个士兵。而花在建庙、僧尼衣食住行上面的钱需要170万户赋税，相当于十户百姓养一个僧尼。国家财政只剩下二百万户的赋税，哪够花啊？我们现在修个城门都修不起。难道修庙比国防还重要吗？
唐宣宗被说服