全国税收的三分之一，可以想见百姓的负担有多重。适逢四川大旱，百姓的日子更没法过了。
993年，王小波号召百姓起来反抗。他对百姓们说：“吾疾贫富不均，今为汝均之”。我最痛恨的就是贫富不均。我起兵的目的就是均贫富。
他率领起义军攻克县城，队伍迅速壮大到上万人。随后攻克州城，人数增加到数万。他每占一地便率领百姓打土豪分田地，只给地主富农留下必需的家用，其余的财产全部分给贫下中农。他因此得到了贫苦百姓的衷心拥护。
在攻打江原县（今四川崇庆县）的时候，王小波中箭而死。他小舅子李顺接过帅旗继战斗，终于攻克了江原。
起义军在李顺的带领下连战连胜，顺风顺水，横扫四川，人数发展到十多万人。成都知府郭载战败逃往梓州。李顺在成都登基坐殿，自立为大蜀王，建立了革命政权。
王小波、李顺应该被称为“同志”。王小波第一个明确提出了均贫富的口号。李顺将均贫富的口号付诸实践。他们应该被视为平均主义或者原始共产主义的先驱。
不过，虽然说王小波是第一个把均贫富作为革命口号的人，但他并不是第一个有均贫富思想的人。均贫富的思想自古就有。这个思想的根源就是均田制。
均田制屡被土地买卖和土地兼并破坏，失去土地的农民怀念均田制，希望能够回到均贫富的时代。
四川是难民的最佳避难所。四川偏居一隅，与世无争，不容易被中原的战火波及。并且四川作为天府之国也容易活人。各地难民都愿意来四川躲避战乱或逃荒。但是他们来到四川后买不起土地，只能给地主打工，混口饭吃。
四川聚集了大量的“旁户”（佃农）。地主不愁招不来人，给佃农的待遇很差。佃农又恨又无奈。
王小波、李顺在这种情况下喊出“均贫富”的口号，对佃户来说很有吸引力。
据《梦溪笔谈》记载：“顺初起，悉召乡里富人大姓，令具其家所有财粟，据其生齿足用之外，一切调发，大赈贫乏”。李顺开始的时候，命令地主交出所有的财产、粮食，留下一部分让他一家老小活命，其他全部分给贫民。后来干脆把地主赶跑或杀了，没收他的所有财产。
这种做法非常像“解放”前后的“土改”，“打土豪，分田地”。不过李顺只分浮财、粮食，不分土地和房屋。可能是因为流动作战期间，土地、房屋带不走。也可能那时还没想明白应该怎样均贫富，只是简单地瓜分地主的财产。
虽然均贫富最终沦为吃大户，但也足够吸引贫苦的农民。贫民纷纷加入起义军，帮助李顺占领了成都。
李顺做了大蜀王以后以为革命成功了，思想开始松懈。他没有及时派兵占领剑阁。
宋太宗开始并没把起义军当回事，专心对付李继迁，责成当地驻军解决起义军。后来见事态益发严重，宋太宗不得不调动