举选拔人才。这有点类似现在的小学、中学和大学升学制度。科举只关心人才选拔。升学制度兼顾人才的培养。公立学校对普及教育有好处，让穷人家的孩子也能上起学。
蔡京改进了盐茶专卖办法，设立茶引、盐钞。茶引就是茶叶运输、经销的许可证和完税证明。有了茶引，商人可以去茶叶产地采购茶叶然后运到各地贩卖。盐钞就是提货证明。商人把钱交给政府，拿着政府开具的盐钞去盐的产地提货，然后运输到各地贩卖。政府不再负责运输和零售，把这些工作交给了商人。让商人代替政府机构经营专卖产品，既规避了经营风险又不用付出经营成本，中央政府只管收钱而不用付钱。地方政府没了分成的机会。各级官吏也没了贪污的机会。中央政府获得的是净利。
酒专卖也开始进行放开经营权的试点。
针对国内货币量供应不足问题，蔡京发行了当十钱和夹锡钱，也就是以一当十的钱和非纯铜的钱。货币发行不足是因为铜的产量有限，造不出那么多铜钱。蔡京想出的这个法子可以让钱的发行量扩大十倍。对于中央政府来说，这是一本十利的好买卖。
蔡京恢复了方田均税法。为了防止地方官吏胡来，蔡京明确了实施细则。但宋朝吏治已坏，实施过程中依然问题百出。
王安石变法的内容陆续被恢复，但同时得到完善和深化。与王安石的出发点相同，蔡京也是为了理财。他的改革措施为缓解朝廷的财政危机起了很大帮助。宋徽宗不用再为钱发愁了。不过宋朝的三冗问题依然没有得到解决。
值得一提的是，蔡京完善了宋朝的社会救济制度。以前收养“鳏寡孤独者”的广惠仓予以保留，改名居养院。增设“安济坊”专门负责免费收治没钱治病的病人；增设“漏泽园”免费安葬没人管的“孤老馁疾致死”者。宋徽宗对此御笔批示：“鳏、寡、孤、独有院以养，病者有坊以安济，死者有园以葬，王道之本也”。
蔡京地位逐渐稳固之后再掀新旧党争，严厉打击旧党。，以司马光为首的旧党被蔡京称为奸党，亲自书写“元祐奸党”名单，令人刻碑送往各地公示。
宋徽宗反对他再起党争的做法，下令将碑全部毁掉。但是蔡京的字写得非常好看，被人当做字帖。他亲自书写碑文的碑被砸了，但拓本留了下来。南宋时有人用拓本重新刻碑作为书法范本。这块碑几经重刻，一直流传到现在。
蔡京的字的确好看，跟电脑楷书打印出来的一样。
宋徽宗上台初期很想有所作为。他在变法的同时考虑收复青唐地区，也就是现在的青海西宁。
宋哲宗临死前对西夏一战收复了青唐的湟、鄯二州（都在西宁地区）。青唐当时是亲附西夏的一支吐蕃人的地盘。宋哲宗死后，吐蕃人反攻青唐。西夏出兵十万相助。吐蕃联军包围了鄯州。宋军打破包围圈弃城而走。吐蕃联军随即又进攻湟州。湟州守将王厚向朝廷求援。当时朝廷是向太后当家。向太后不想再动刀