刘备出兵很快，仅是发出矫诏的当天，就将五万大军派到了新野。
这一切，实在是太快，快到让曹操和刘表都没时间做出反应！
此时，曹操还在忙着处理衣带诏的事情，派往襄阳联络刘表的使者，前脚才刚踏上荆州的土地。
而刘表呢，让蔡瑁带去驻守新野的八万大军也才刚纠集完毕走到樊城。
至于新野，现在只有王威带领的两万守军在驻守！
王威是荆州老将，对刘表忠心耿耿，本身能力也还不错，但是，终究只能算是三流武将。
一个三流武将带着两万人马，又怎么抵挡得住关羽、赵云带领的五万大军？
仅仅不到半天时间，新野城就被攻破。王威带看数千残兵逃往樊城，刘备收得降兵一万多人。
随后，刘备在新野城外列阵，等待已到樊城的蔡瑁前来决战。
蔡瑁原本手中有兵八万五千余人，又收得几千残兵，加在一起已有九万多人。仗着人多，蔡瑁决定乘刘备在新野还立足不稳发动攻击，夺回新野。
但是，当蔡瑁赶到新野时，刘备早就做好了进攻准备了。双方在新野城外列阵相迎。
蔡瑁仗着兵多，首先向刘备发动进攻，刘备让关羽率刀盾兵从正面顶住蔡琰瑁的进攻，然后令赵云和张绣各领八千骑兵，绕道攻打蔡瑁的侧翼。
荆州少有骑兵，又加之新兵较多，被赵云和张绣将蔡瑁的两翼击溃。蔡瑁见状，只好鸣金收兵，徐徐而退，一直退后三十里，才在霍峻和王威的努力下稳着阵脚，止住后退之势。
赵云和张绣率骑兵追杀一阵，歼敌数千而回。
随后，刘备亲率中军结阵而进，扺近蔡瑁营地五里方才止步。由于天色已晚，各自安营下寨，以待来日再战。
……
当天夜里，诸葛亮向刘备献疲兵之计。
于是，刘备让杨定每一个时辰派出一队人马虚张声势，擂鼓呐喊，给人一种要袭营夜战的错觉，使得蔡瑁的军队一直得不到休息。
至第二天，蔡瑁手下将士尽皆人困马乏，精神不振。刘备乘机挥军攻打蔡瑁营地，再次将蔡瑁击败。无奈之下，蔡瑁只好退往樊城。
蔡瑁以众击寡，用九万多人打刘备五万人，却连败两场，损失了两万多人。士气低迷，不敢再出城野战，只是据城而守，并将战报紧急送往襄阳，向刘表求援。
……
刘表接到蔡瑁的战报，非常惊恐，连忙找来一帮幕僚前来议事道：“刘备兵精将勇，如之奈何？”
谋士蒯良进言道：“樊城高大坚固，应该还可以抵挡一段时间，主公应该派出使者去许昌，请曹操出兵，夹击刘备。”
长史尹籍则劝刘表道：“曹贼挟天子以令诸侯，最近又借口衣带诏事件而诸杀皇后，连皇后肚子里的孩