原府的知府衙门均设于此地，另外还有朝廷设置的中原卫指挥使司，因此大大小小的官宦和兵士数量十分众多，加上其家眷仆从等，一共约有三万多人，构成了省城相当大的人口比重。
这些官员、兵士，除了政务和军务，并不参与任何耕种生产，包括其家属仆从，亦大部分如此，加上省城中还有不少只读书、不做活的童生秀才，因此，中原府的实际生产人口并不多，这就造成当地的经济负担十分沉重。
从粮米供应来说，中原府的耕种人口只有二十多万人，而供养的官兵士绅人口就有近四万人，加上还有其他百姓中的老人婴孩，供养比因此严重失衡，本地收获的粮米根本不够吃，只能从周边县乡购买粮米，为此，每年中原府都要花费不少银钱，以确保供应。
粮米是生活必需品，每天必不可少，吃不饱肚子可是要生出是非出大事的，任何官员都明白这个道理，然而，对于中原府同样缺乏的石炭，则并非如此重要，因此，同样供不应求的石炭，均优先供给衙门卫所和官宦人家使用，一般人家则十分缺少石炭，而当地森林资源也相当缺乏，木柴难得，木炭价格也跟着不便宜，甚至比石炭更贵，这便导致许多人家无柴无炭时，在寒冬腊月里无从生火取暖，而只能忍受寒冷折磨。
中原府周边一些其他县乡，虽然也有石炭资源，但当地乡民皆为粮米耕种所累，无从集中力量开采石炭，每年产出的少量石炭，也仅够本地使用，这种情况与阳城极为类似。
阿兰对钟三所说的这件事，在阿兰看来，不过是件偶然听来的小事，她只是在与钟三闲聊时，因提到娘舅，才会说起此事，但是，这件看似平淡无奇的小事，却引起了钟三的兴趣，钟三的盘算和计划即将诞生于此。
钟三在脑子里把这件事从头理了一下脉络，阳城县地下有很多石炭，可以说多得取之不尽用之不竭，然而阳城县的人从来不在乎它，不在乎的一个很重要的原因是这个东西不值钱，而不值钱的最重要原因是没有市场，没有需求，而没有需求，是阳城长久以来的贫穷状态所造成的，是因为阳城的五千人口中，穷人实在太多，这个脉络到这里为止都是正常的，直到阿兰口中说出了中原府的事情后，这件事才出现了扭转。
阳城县穷，糊口都难，石炭哪来的市场，但是，在省城，有三十万人口，而且，富庶人家比较多，即便是普通人家，境况也比阳城县的乡民好很多，对他们来说，吃饱肚子已不是问题，也是有余力能解决御寒问题的，但是现在的省城，却得不到足够的石炭供应，而木柴难得，木炭又更贵，这就造成省城许多人家没有足够的燃料在寒冬里取暖，而这种窘境，对于阳城来说，不就是一个天然的巨大市场嘛！
钟三越想越起劲，他又想到，从阳城到省城，不过二百里的路，路程并不很远，如若将石炭运至省城，应该也不会大费周折，这也是一个地理位置上的有利条件。
这样，简单的事实就明摆在那里了，阳城有大量