钱掌柜关了铺面，与钟三一起焚香祷告，结为了兄弟，钱掌柜长钟三有十余岁，自当为兄，钟三为弟，这对钟三来说，简直如同梦幻一般，他从未想到，钱掌柜会如此慷慨相助，而又不独占其利，而且还主动提出与自己结为异姓兄弟，真是令人惊喜。
钟三确实运气好，钱掌柜为人豪爽热情，又是阳城最大的炭商，尽管这个“最大”其实只是比其他人家多坚持了数年而已，但也算是经验丰富的老手了，有他协助，钟三可谓是如虎添翼。
兄弟俩结拜已毕，接着坐下，钱掌柜说道：“贤弟，你我既已开始石炭买卖，便要搞清方才那三个问题，那三个问题中，有一个运费问题，愚兄已知其一二，”钟三忙道：“请大哥赐教。”
钱掌柜道：“从阳城到省城是二百里，这二百里，如果是人推小车运炭，最多只能装二百斤，每日也只能行百余里，效率太低，不可用之，普通的驴车装炭太少也不行，只能是用骡车，每车可运二千斤炭，一日便可到省城，效率很高，不过成本也不低，按照现如今的市价，一匹骡子，卖六两银子，加上拖车，因为要大量使用，所以得让木匠造，一辆拖车估摸着也要四两银子，如此一来，一辆骡车合计需用银十两。”
钟三一听，张大了嘴，心说这也太贵了吧，二哥成婚前，为了翻盖旧房，爹爹说泥瓦匠要十两银子，爹娘都拿不出来，如此一辆骡车竟也要十两银子，这哪来的本钱啊？钱掌柜看着钟三的惊讶表情，已猜到他的心思，接着道：“造拖车的木匠，愚兄认得一人，手艺好，和我关系相熟，如去与他讨价，估摸着能谈下点价钱，至于骡子，还得再找找看。”
钟三听了还是愁眉紧锁，他喃喃说道：“大哥，只是这银子……”钱掌柜说道：“银子的事，慢慢再议，包括方才所说开炭之事，亦可暂时放放，不过愚兄可以告诉贤弟的是，开炭之事，事关人命，决来不得半点马虎，愚兄干此买卖八年有余，亦曾犯下错误，伤了手下之人的性命，惊动了县衙，折赔了多少银两，才算了结，可心中至今亦甚为不安，此事后面还需从长计议。”
钟三点头道：“大哥说得极是，开炭之事，大哥经验最多，自当倚仗大哥，”钱掌柜接着又道：“现如今，最要紧是要去省城打听情况，必须摸清石炭之市价、需求等等方面的信息，方好计算开炭量和骡车数，也才能计算各项成本度支，此事事关重大，愚兄想与贤弟同去一趟，免得贤弟初出茅庐，被人诓骗。”
钟三答道：“省城之事，弟必与大哥同去，只是现下家里正是农忙之时，爹娘忙不过来，需要我协助，今日前来，已是装病恳求，若去省城，恐一日不得来回，爹娘必不同意，此事有点棘手，另外，这路途之上银两花费怕也不是个小数啊。”
钱掌柜道：“去省城，如果是步行，路上往返需四五日时间，加上省城一日，约需六七日左右，住宿食用一体算来的话，二两银子应是够了，如果是雇车，可省一半多的时间，愚兄亦未去过省城，不知雇