线，断绝赵军救兵及粮食。齐、楚两国愿意救赵。赵国缺乏粮食，请求齐国援助粮食。齐王不给。周子说：“赵国对于齐、楚来说，是屏障，就像牙齿之有嘴唇，唇亡则齿寒；今天赵国如果亡了，明天祸患就到齐、楚了。救赵之急，就像捧着漏水的瓦罐，去救烧焦的铁锅，就这么紧急！况且救赵是高义，击退秦军是显名。义救亡国，威却强秦，这样的事不做，还爱惜一点粮食吗？为国谋计，这也太过分了吧！”
齐王还是舍不得粮食，不听。九月，赵军绝粮四十六天，军中士卒私下互相残杀以为食，赵括不能再固守待援了，急切地想进攻突围，把士卒分为四队，轮番攻击秦军阵地，攻了四五次，还是不能突围。赵括亲自率锐卒出战，被秦军射杀。赵括一死，赵军崩溃，四十万士卒全部投降。
白起说：“秦国已经打下上党，上党百姓不乐意做秦国人，要归附赵国。这些赵军士兵，都是反复之人，不把他们都杀光，留下恐怕还会作乱。”于是使用欺骗手段，将四十万人全部坑杀，留下二百四十个年纪小的放回去。这样加上前面战斗中斩杀的，前后斩首四十万人，赵人大震。
【胡三省曰】
白起放二百四十个少年回去，不是他心慈手软不杀小孩，而是他的诡计。他要这二百四十人回去传秦军之兵威，破赵人之胆，乘胜攻取邯郸，吞并整个赵国。但他的计策，后来又被范雎阻止。他和范雎因此事结下的矛盾，又让他后来为秦王所杀。