为您所擒。今日他们若因此而丧命，琬儿便会成为背信弃义之人，我这一生都会心怀愧疚。”
莘甲这才明白，暗想：我说哪有这等巧事，这伙贼人竟会自投罗网，巴巴地赶来送死——原来是琬儿命他们到此来领赏的。若是违背琬儿的诺言，的确会有损莘氏一族的声誉；可是就这样放他们走，叫我如何咽得下这口气？
在莘甲犹豫之际，周昌拉了一下他的手臂，朝着不准微微努了努嘴。莘甲会意，和周昌一起走到草料棚外，周昌一边走一边说道：“不准的手下，只是一众帮凶，听命于不准而已；他们劣迹不昭，并非十恶不赦之人……”
莘甲听后默不作声，两人越走越远，周昌接着说道：“至于那不准，固然是其罪当诛，只是现在还不到时候。他是受了何人指使？在舜帝陵中所寻的到底是什么物事？要想揭开谜底，此人是我们手中的唯一线索，只有带他到了朝歌，一切才有可能水落石出。”
莘甲道：“那舜帝陵中的物品，本来就属虞国所有。不准的幕后主使是谁，虞侯自然会设法查探。我们将不准和那两块玉版一起交还给虞侯大人，岂不省掉许多麻烦？”
周昌摆手道：“不可不可，如不查清幕后主使，没有确凿证据，就这样贸然把不准交给虞侯，你我难免有瓜田李下之嫌。万一这不准在虞侯面前反咬一口，说是受了我们的指使，那可真是百口莫辩了。”
“虞侯大人怎么会听信不准的一面之辞？以你我二人的身份，难道说话的分量还抵不上一个草民？”莘甲反问道。
“常言道：宁信其有，不信其无。前日里虞阏曾亲眼见到，考儿他们与不准一道从首阳山上下来，如此情形，难保虞侯不起猜忌之心。日后如找不出真凶，他十有八九会把这笔账算在我们头上。况且除了那两块玉版外，不知舜帝陵中是否还有其他宝物。若不查个一清二楚，将来虞侯说我们吞没了什么物事，那又该如何辩解？”
莘甲点了点头，这才停下脚步。“那么依你所言，这些人该如何处置？”
周昌道：“你我都是带兵之人，深知赏必行、罚必信的道理，只要赏罚分明，自然不怕惹人非议。琬儿和考儿许诺过的赏赐，给他们倒也无妨，但不准的手下须得做满五年苦役后方可放还，至于不准本人，不妨给他个将功赎罪的机会——他如能助我们找出主使之人，便放他一条生路；若是他冥顽不灵，不肯吐露实情，那时再杀他也不迟。”
莘甲想了一会，将手中所执之剑倒转过来，将剑柄递到周昌手中：“这干人便由你发落罢——只是别让他们到莘城来，若被你大嫂发现，我可保不住他们性命。”
说完，莘甲便快步离开，似乎是怕自己会改变主意一般。周昌低头凝思片刻，回到草料棚中，对不准等人说道：“你等可知罪吗？”
不准的手下们起初都是惊慌失措，不知该如何回答，待见到不准磕头如捣蒜一般连声道：“小人知罪、小人知罪！