周考实在是忍无可忍，挺身而出正要去阻止那刽子手，却被吕尚一把拉住：“周公子，商人的习俗如此，你是阻止不了的。弄得不好还会引火烧身。”
周考道：“可是那孩子不过和发儿一般大的年纪，难道我们就这样看着他被杀吗？”
吕尚叹了口气道：“凭你一己之力，如何能与大商数百年的传统相抗衡？你自认为是在行善，殊不知在商人眼中，你才是那个离经叛道的逆贼。要知道这次只是庶民之家的祭祀，所以只用了四个人牲，如果碰上王亲贵冑的重大祭典，一次就要用几十、上百个人牲。你想想看，在今日之前已有多少人牲化为黄土？今日之后又有多少人将成为刀下冤魂？这样的人何止千万，你又怎么救得完？”
周考听了吕尚的一席话，不知该如何应对。而此时那刽子手早已斩下了少年奴隶的首级，接着便有四个巫师来到奴隶的尸身前，每人各捧一颗人头走上土台。那铜鼎中的水此刻正烧得滚沸，白色蒸汽不断从坑口弥漫出来。大祭司接过四个首级，逐一将之放入鼎中，同时口中念着祝祷之辞。其余巫师将四个人牲的尸身抬到土台上，分别放置在四个角落。原来土台的四角也各挖了一个圆形的坑，巫师们将四具尸身推落坑中，再用黄土掩埋起来。吕尚告诉周考说，等那祭司念完祷辞，还要将铜鼎连同烹煮的人头一起埋掉，整个仪式才算完成。
周考不愿再看，便拉着周发一起离开。周发本来还不想走，但那个祭司一直就这么念咒，也让他觉得气闷，这才有些不舍地跟着周考走了。回到马车上，周发便向琬姒等人讲述刽子手杀人的过程。邑姜胆小，光是听着都觉得害怕；可邑姜越是面露惧色，周发便越是说得起劲，就连琬姒也拿他没办法。
周考骑上马，边走边问鬻熊道：“火师大人，我听人说大商的法令森严，有五刑之典；可是这些奴隶并没有犯法，仅仅只是为了建一所大宅，就被人斩杀于闹市之中。大商空有许多法令，却不能使无辜之人免遭横死，那岂不是形同虚设？”
鬻熊想了想，说：“天下各方国中，都有用人牲祭祀天神祖先的旧俗，只不过都不如商方所用人牲数量之多、范围之广。商人以人为牲的习俗，早已成为自上而下的共识，并不违反法令。相反，若是有人反对这种做法，那才是犯了王法，而且其罪愆可不小。”
周考忿然说道：“这是什么恶法？杀人者反倒可以逍遥法外，无辜之人却只能任人宰割？有道是天理循环报应不爽，可商人杀了这么多人牲，却也不见有什么报应。试问天理何在？”
鬻熊苦笑道：“大公子，天理报应之说，终属虚妄，你若不想任人鱼肉，唯一的办法就是自己手握权柄，制人而不制于人。否则光讲什么天理报应，那是指望不上的。”
周考心道：火师大人说的没错，这世上其实只有两种人，一种就像刚才的刽子手一样心狠手辣，将他人的命运操弄于股掌之中，却丝毫没有怜悯之心；而另一种人则好比是那些奴隶，连自己