就是不准！”石川兵马用比刚才要严厉得多的语气，毫不犹豫地回绝了远山，“今日你就给我老老实实地待在场下！我不论如何都不会让你上场！”
“师傅……”远山的牙关咬得更紧了一些。
就在远山绞尽着脑汁，思考着自己到底该如何做才能说服石川兵马让他上场时，一道陌生的声音突然从他和兵马二人的身侧响起：
“石川君，就让他上场！”
这道声音对于远山来说相当陌生。
但对于石川兵马来说，这道声音就很熟悉了。
因为他昨天的时候刚听过这道声音。
急忙循声望去，确认了来者的确就是那个人后，石川兵马立即跪伏在地上，然后用恭敬的语气高喊道：
“家老大人！”
此人正是他们广濑藩的家老——仓永左卫门。
仓永孤身一人缓步朝兵马等人走来。
在兵马跪伏在地并高喊“家老大人”后，远山以及其余的石川剑馆弟子也后知后觉地跪伏在地，恭敬地向仓永行礼。
在走到兵马等人的跟前后，仓永用平静的语气重述着他刚才所说的话：
“石川君，就让你的这名弟子上场吧。”
“家老大人！”石川兵马急声道，“为何……”
石川兵马的话还没有说完，仓永便再次出声，打断了兵马的话头：
“石川君，多余的话我不想多说。总之——就让你的这名弟子上场。”
仓永的语调很平淡，但语气却十分地强硬。
没有给此事留下任何一点回旋的余地。
石川兵马此时的脸色相当复杂。
复杂地脸色宣告了他内心的挣扎。
内心激烈地挣扎了好一会后，石川兵马才像是放弃抵抗了一般轻叹了口气。
“……是……我明白了……”
相比起石川兵马的脸色复杂，远山此时的脸色就单纯地多了。
远山此时的脸色，只有纯粹的狂喜之色。
……
……
比试场地最东方——
榊原剑馆几乎所有的弟子，此时都齐聚在这。
就连伤势还没有完全好的牧野，也强撑着身子来到这边为绪方打气、鼓劲。
绪方已经系好了束袖带。额头处也戴好了防护用的铁片。
他的两柄佩刀则被暂时交由牧野看管。
插在场地一角的用来倒计时的香，已经快要燃尽。
绪方的师兄弟们一个个走上前来，为绪方送上祝福、给绪方打气鼓劲。
最后一个走到绪方跟前的人，是榊原半兵卫。
然而——走