然而，仁祖的好心情并没能维持多久。
宴席刚结束，仁祖就收到了前方送来的消息：豪格统帅的清军已经接连攻陷铁山、宣州等地，平壤告急。
仁祖、领议政大惊失色，就连朱慈烺也不禁感叹：豪格不愧是一员猛将，打起仗来确实了得。
此时朱慈烺的脑海中浮现出一幅朝鲜地图，这地图是李峤提供的，他在锦州号上时已经烂熟于心。
朝鲜的地形特点是：东海岸多山，交通不便，西海岸有一条狭长的平原，骑兵易于通行。因此，清军每次都是沿西海岸快速南下，直取汉城。
不过，朝鲜这么快就连丢数座城市，军队的战斗力确实够呛。而目前阻挡住清军的平壤是朝鲜历史名城，扼守着通往首都汉城的要道，一旦失守，清军最多两三天就可以直抵汉城。
仁祖神色张皇，对朱慈烺说：“大元帅，你看……”
朱慈烺安慰道：“殿下请放心，我明日就率军出发，迎战豪格。”
仁祖有些愧疚：“你们刚来就要出战，太辛苦了。”
“军情如火，耽搁不得。而且，我也希望这里能早点安定下来，我好回去带兵进攻沈阳。”
“好，那就有劳大元帅了。”
休息了一晚，朱慈烺和赵喜松率明军北上，郑成功则率领锦州号及8艘战船，沿黄海岸边航行，一路跟随着。那些运兵的补给船则返回了天津，继续执行运送粮草和建材的任务。
明军才走了两天，朱慈烺就收到了新消息：豪格留下了2000清军，在平壤周围监视守城的朝鲜军队，他本人则率领其余的7000清兵南下了。
赵喜松有些不屑：“我听说豪格作战勇猛，但缺乏谋略。平壤那边有数万朝鲜兵马，豪格竟敢只留下2000清兵来拦截，难道他不怕朝鲜兵马跟我们形成南北夹击之势吗？”
朱慈烺却不这么看：“我觉得，豪格这么做并无太大问题。朝鲜军队也深知清军野战厉害，根本不敢出城追击，所以豪格留2000兵断后，足以威慑平壤城内的守军了。豪格的目的并不是要占领朝鲜领土，他是想恐吓仁祖国王，逼迫仁祖派出龟船，因此清军已经拖延不起，必须尽快直逼汉城。”
赵喜松这才明白过来：“哦，这么说来，豪格并不糊涂嘛，考虑得很清楚。”
朱慈烺揣测：“这可能是皇太极的意思，要为在沈阳与我们决战尽快做好准备。照这么看的话，豪格的人马明天就将跟我们迎头撞上，我们没必要再前进了，就在这里迎战清军吧。”
赵喜松四下看了看：“扎营的地方得选好。”
“怎么，你以为这里是大凌河堡的海边啊？”朱慈烺笑了：“多尔衮在那里吃了大亏，后来都不再进攻了，说明他已经看透了我的战法，肯定会提醒其他人注意的，所以豪格一定会吸取教训，看到我们在海边扎营，必然会提高警惕