皇太极、多尔衮和多铎都吓得不敢躲在自己家，至于去其他大臣家也不放心，倒是平民百姓家看起来很安全。于是三人特地选了几处民宅，为了保密起见，将原来的主人全家杀掉，然后悄悄住了进去。
然而世上没有不透风的墙，这几户人家无辜被杀的消息在盛京悄悄流传，引得百姓们一片恐慌。
百姓们原本以为，明朝和大清打仗，跟自己关系不大，不管谁来当皇上，日子还不是得过下去？没想到，乱世里没人能置身事外。
此时明军已经进攻盛京一月有余，10道城池链条将盛京的物资供应层层阻截，城内物价飞涨，百姓生活日益艰难，如今更是连生命安全都没有保障，很多百姓便开始偷偷逃离盛京。
皇太极注意到了百姓流失的现象，因为后果已经非常明显了：街头的铺面相继关张，连满蒙亲贵、朝廷官员们的日常生活都受到了影响。为此皇太极下令各个城门严查，除了公干，任何人不得离开盛京。
然而百姓们自有办法。西边城墙的大豁口就在那里，清军不敢在此把守，因为只要被明军发现，马上就会招来炮击，但老百姓就不用担心，于是很多人趁着午夜，从豁口悄悄出城。
这样一来，城内的人口在无可挽回地减少。皇太极无奈之下，召集了范文程、多尔衮、多铎，在他藏身的民宅里商议应对之策。
四人都明白，照这样下去，失败只是个时间问题。当然，退路也是有的，那就是回赫图阿拉暂避，先隐忍一时，再徐图东山再起。
然而，这条退路也已经被堵上了。
去年，皇太极曾派使者跟朱慈烺谈判，当时，朱慈烺明白无误地要求大清交出沈阳及以南所有疆域，回到祖居地。使者回来汇报后，朝堂上一片哗然。
现下如果回赫图阿拉，在周边的蒙古各部、朝鲜等国看来，无异于是乖乖地接受了朱慈烺开出的条件。这么一来，大清的脸面往哪搁？以后谁还会对大清怀有敬畏之心？
因此，即便这个战略退却方案看起来还不错，皇太极也绝不会采纳。
可如果这么死扛下去，将会越来越危险，范文程看出了其中的问题，提醒道：“城中百姓正日渐减少，等到百姓走得差不多了，剩下的将大多是陛下和朝廷官员们的家属，那时明军就可以无所顾忌，对任何房屋开炮了。到那时，即便是待在民宅也不安全，盛京将没有我们的容身之地。”
皇太极等人闻言吃了一惊，然而仔细一想，就明白范文程说的在理。
“这一招‘涸泽而渔’厉害啊，如果把老百姓比做是水的话，把水抽干后，我们这些池塘中的‘鱼’就只有被宰杀的份了。”皇太极感叹着，环顾众人问道：“咱们不能就这么坐以待毙，你们有什么办法吗？”
多铎给皇太极壮胆：“我们其实不用着急，只要熬到冬季，浑河封冻，明军的船只将无法航行，只能撤退。岸上的明军不但