不许开城门，随后望棘阳赶来。
行军数里，正遇数十名败军。夏侯尚勒马询问，方知甘宁亲率兵马攻破棘阳。
夏侯尚叹道：“看来棘阳以南，新野以北的据点全都要放弃了！”
副将忙道：“将军为何这样说？”
夏侯尚道：“棘阳兵力上千，离南阳近，值得一救。新野不同，早已是空城，沿途所设烽火垒实则起示警之用，以防关羽大军偷袭南阳，守军加起来总共不足五百人，棘阳尚且挡不住，何况这些小据点！”
看着逃回来的败军，夏侯尚奇道：“万余兵马围城你们是怎么逃出来的！”
败军道：“是贼军把我们放了，数百人被抓，就放了我们几个，我们也纳闷！”
夏侯尚心中骂道：“甘宁这厮搞什么鬼？难道攻我南阳，让你们这些败军绕乱我军军心。确实，若只拔出几个烽火垒和两座县城，兴师动众，一次动用几万人，那有什么可夸耀，这耗费太不值了！
我南阳兵马加起来一万五千，十万人也未必能拿下南阳，况且我还有援军，关羽不会蠢到干这种事！”
想罢夏侯尚道：“传令，多派斥候打探消息，西到上庸三城，东到汝南，南到襄樊都要去。再派些骑兵去接应逃出来的将士，其他外围营垒全部放弃。
还有往洛阳报予陛下，虽说这档口有点败兴，不过没办法！”
当天午时，甘宁率四万兵马直抵南阳，包围南阳城。夏侯尚整顿城防，预备器械守城。
甘宁在南阳北门和东门立下营寨，建造屯垒，挖掘壕沟。下令众人在南门和西门外砍伐柏树搭成小草屋，并且捡枝叶繁茂的枝干参差搭建，密布旌旗，车杖环绕，向夏侯尚显示自己要长久驻扎，围攻南阳。
夏侯尚见到城外甘宁的布置，不敢托大，将情况详细写出，差人报予曹丕。甘宁利用兵力优势，封锁城池，生擒夏侯尚两拨信使全部被擒，绑到柱子上。夏侯尚见此情形，更加确定来者不善。
三更时分，夏侯尚选千余精锐士卒待命，自己先行出城袭营。甘宁早就做好准备，防敌袭营，夏侯尚没讨到便宜，折损数百人退回城中。
夏侯尚一撤回，看看汉营消停下来，马上命令千余名精锐士卒保护信使杀出北门。
夏侯尚先袭营，被甘宁击退，汉军已经略有懈怠，以为曹军不会再有动作。对于夏侯尚再次袭营，着实打了个措手不及。
信使趁乱脱战杀出，夏侯尚在城上看到二次袭营得手，打开城门，率兵马杀出，两军一番混战，其他各门汉军派遣兵马赶来支援，夏侯尚遂撤军回城，继续坚守。
曹军一撤，甘宁迅速聚集起两万兵马直接北上，南门、西门搭建的草屋发挥作用，草木参差，旌旗遮掩，南阳城中无法居高临下看清虚实，只留数百人虚张声势。
北门、西门以帐幕搭建，虽然距