话说刘小备率军前往支援周瑜期间，曹操大军对麦城先后发动了两次进攻，但周瑜早就下了死守的命令，借助城池之利，魏军也是无可奈何，两次进攻都是“一个巴掌拍不响”的情况。
几天后，曹操得知刘小备率军前来支援的消息，倒也没有很奇怪，因为前几天他已经知道了孟获战败回南蛮之地的消息。
对此，曹操与司马懿商量之后，都认为这一情况堪忧，如果不能尽快攻破麦城，则此战将难以再获胜，立足荆州而图西东两面的打算也将落空！
于是司马懿当机立断，建议曹操兵行险招，出兵十万阻击刘小备大军，如果能够周瑜大军远城而救，那便是最好不过，若是不能，那么直接舍弃大本营，追击刘小备大军，尽量赶尽杀绝、给予重创，这个时候若周瑜还不救，那几乎是不可能的！
但如此一来，魏军将面临腹背皆敌的局面，能否最终击败吴蜀两军还未可知，若是能够，那基本上就可攻占荆州，为之后夺定天下立好基础，若是不能，就会损失巨大，败退回长安，且未来很长时间内都不能再图天下！
曹操也是一代枭雄，对别人狠心，对自己也同样狠心，因此在权衡利弊之后，曹操便同意了司马懿的这一计划，并下令迅速实施了起来！
于是乎，刘小备率大军不紧不慢地行至麦城外六七里时，得到斥候来报，说侧方和前方都有魏军来袭，兵力皆有数万之多！
而刘小备听了报告后，却并未显露惊慌，而是转头对一旁的诸葛亮道：“军师，还真让你算准了，咱们准备迎敌吧！”
“嗯！”诸葛亮闻言，颔首应声，脸上依旧是从容的微笑。
关羽张飞等人则是立即下令军队变阵，并分好队伍，准备作战！
不多时，刘小备大军前方东面烟尘滚滚，一支魏军骑兵冲锋而来，为首大将共有两员，乃是张郃和于禁。
几秒间隔后，北侧也有烟尘腾起，同样是一支魏军骑兵来袭，两员领将分别是夏侯惇和张辽！
于此同时，在麦城外营地中，周瑜已经得知了魏军两支五万人左右的大军发往了西方，那里正是刘小备大军赶来的方向。
这让周瑜当时便皱起了眉头，一屁股坐下后就陷入了急速的思考。
不多时，周瑜站起身来，双目之中有着一丝罕见的厉芒，随即他命在场的吕蒙传令道：“下令——全军集结！”
……
司马懿早就集结了大军，并派人盯梢着周瑜大军的动向，因此周瑜大军一开始集结，他便很快知晓，跟着便发动大军，但不是朝周瑜大军驻地去的，而是刘小备大军的方向——按照两者的行军路线和速度，最终司马懿大军会刚好拦截在周瑜大军前方，如此一来也算是分割出了两个战场！
再说刘小备这一边，也分别派出了两支两队主力军共约九万人，一队由关羽和张飞率领迎战夏侯惇与张辽，