他命令吕布派了千余甲士侍卫左右，在酒过三巡之后把剑按在酒桌上问道“今上暗弱，不可以奉宗庙；吾将依伊尹、霍光故事，废帝为弘农王，立陈留王为帝。有不从者斩！”
群臣看着他身边的甲士，全都畏惧而不敢说话，只有中军校尉袁绍挺身出，大怒道：“今上即位不久，并没有任何过失；汝欲废嫡立庶，非反而何？”
董卓怒道：“天下事在我！我今为之，谁敢不从！汝视我之剑不利否？”
袁绍亦拔剑说道：“汝剑利，吾剑未尝不利！”
事后，董卓虽然依旧废了弘农王，立陈留王为帝，可是到底不敢对四世五公之后的袁绍下杀手，打发他到偏远的渤海当太守了事。
因为这件事，袁绍的义名可谓是天下皆知。