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金岩城周边的农家和平民早已撤离。城堡本身容不下全部联军，于是他们分散开来，驻扎在空置的农舍与田野之间。迪斯率领的部队中，大约三分之一能够住进木制屋舍，余下则用浸油的帆布搭成帐篷，筑起简陋的围篱，形成十几个大小相近的营地。
每个营地都拥有上千士卒，加上数十台形态各异的「魔能装甲」——据说是继承自「上一纪」的遗产。王室的构装工坊掌握着这些造物的图纸，然而由于工匠与材料稀缺，它们的产量向来不高。
也不知凯洛·拉塞尔那家伙许了什么承诺，才让王室把老本都拿了出来。至少对战局和士兵们而言，这是件好事——恐怕只有艾尔纳人的巫师团，和这些重构装体，有能力对抗费米尔·斯塔克手中的联合会造物，迪斯心想。
一名令使掀开帘幕，走进营帐。他朝迪斯展臂行礼，随即汇报来自其他营地，由「蜂鸟」即时转达的当前战况。
“报告将军，第二军团再次接敌。敌军仅有机关傀儡，与六小时前数量相近。我方暂时占据上风。”
“很好，利用「风暴」和「海王」保持阵线，消耗对方战力。注意谨慎，切勿冒进。”
迪斯·麦肯挥手让令使返回，然后把视线转回桌案。金岩城周边的地势图在桌上摊开，他将目光落在东侧，拾起一枚黑色的‘海怪’棋子，放在靠右两公分的位置。
作为贝丁王国的军务大臣，王国和卡玛尔人的盟约有他的一份功劳。当部分弗里茨人认为奥伦帝国元气大伤，可以借机谋取利益时，迪斯却隐约意识到，趁火打劫并不可行——若卡玛尔人与艾尔纳人的联盟获胜，王国会同时面临两族的报复；即便费米尔取得胜利，恐怕……果实也与他们毫无干系。
“将军，第三军团报告。敌人的机关傀儡排成方阵，我们无法突破联合护盾。请求重火力支援——”
“我明白了。开六台「神弩」过去，两台一组集中射击，应当足以击穿那种程度的联合护盾……记得保护好它们，我们不剩太多了。”
令使迅速离去，迪斯闭上眼睛，用力揉着眉角，试图驱走难缠的倦意。
然而盟约能否带来好的结局，他亦已经无法预测。敌人没有尝试攻陷城池，而是利用不知疲倦的傀儡阵列，和他们打起了拉锯战。本无思维能力的机关傀儡，不知在谁的指挥下拥有了出色的战术，和更可怕的执行力：它们总能在部队松懈时迅速突袭，以严谨的阵列接战，然后毫不犹豫地撤离——留下惊魂未定，并且愈发疲惫的士兵们。
他尝试过众多战术与陷阱，没有一次真正重创敌人。时至如今，两方的战损均不高，但迪斯清楚，数天前军队中还算高昂的士气，此刻已近跌落谷底。
“将军，第四军团后方遭袭！不清楚敌军数量，至……至少有十几台铁魔像！我们正在尽力防守，请求支援！”
“铁魔像？那东西怎么绕过去的