过程，跟大部分的节度使起家过程类似。
贞观十年，由于吐谷浑与党项的联盟关系出现不谐，党项拓跋部首领拓跋赤辞带着部众归附唐朝，拓跋部正式接受唐廷的敕封。
在开元中，随着吐蕃的势力逐渐增强，西北之地风云再起。
为了避免吐蕃人的侵扰，党项首领上书唐廷请求内移，被唐廷安置在了灵州与夏州之间。
之后天宝年间爆发了铁勒部叛乱，唐廷担心党项人心不稳，所以又将党项人再次移至银州之北，夏州以东。
经过唐廷两次安置后，居庆州的党项人为东山部，以居夏州的为平夏部。
咸通时，平夏部首领拓跋思恭时占据了宥州，自领刺史。
拓跋思恭通过立誓讨贼，获得了权知夏绥银节度使。
之后拓跋思恭领兵讨伐黄巢叛乱，因为屡败屡战，唐廷嘉奖拓跋氏，拓跋思恭正式取得了“夏州节度使”的名号。
黄巢之乱被平定后，唐廷因廷以拓跋思恭讨贼有大功，加封太子太傅，袭夏国公，复赐姓李。
从此，夏州拓跋氏自称李氏，辖银、夏、绥、宥四州之地。在后汉时期，定难军李家又获得了静州，成为延州北部的强镇。
定难军传至第三代李彝昌的时候，牙将高宗益等作乱，李彝昌被杀。
时李氏族人李仁福为蕃部指挥使，被夏州军吏迎立为帅，李仁福在任上抵抗住了河东节度使部将周德威的进攻，保住了定难军五州的安定。
在李仁福病殁后，次子李彝超继承了定难军的主帅之位。
后唐明宗听说后，准备通过移镇的方式，消除定难军的独立性。
下诏以李彝超为延州留后，而以延帅安从进为夏州留后。后唐朝廷担心李彝超不从命，下诏邠州节度使药彦稠、宫苑使安从益等人率师援送安从进赴镇，果然引起了夏州定难军的反抗。
在夏州城坚固的城池下，唐军碰了个头破血流，而城外党项部也开始截断唐军粮道，最终唐军无功而返，李彝超守住了定难军的家业。
在定难节度使李彝超死后，其兄弟李彝殷成为新的定难军节度使，而李彝殷正是未来西夏国主李元昊的高祖父。
李家自从李彝超开始对东京朝廷毫无顺从之心，更是时不时地暗中联络西北藩镇，暗中反叛朝廷，并且从中获利。
当今的李家对北汉的效忠程度肯定是要打一个大大的问号的。
“如今的延州节度使留后李万全乃是太祖麾下旧将，与我有旧，我与你书信一封，你到延州后，可交给李留后，让他为你斡旋一二。”
“若是定难军接受了你的借道，你再借道绥州、银州也就安全了不少，如何？”
李守节起身朝着杨廷璋拱手道：“如此就有劳杨伯父了。”
“这样我也对