如今大靖上下，都道王相夫妻权倾朝野，他们往前进，是万丈深渊；向后退，亦是万丈深渊。
王壑察觉父母岌岌可危，立即返程。
他没有回京，而是奔江南来了。
江南，原本就是他最后的目的地。
几年前，嘉兴帝大婚，由太后做主，选了太后娘家侄孙女为皇后，一并入宫的，还有潘贵人等女。
这潘贵人乃前面所提到的潘梅林的侄孙女，进宫后十分得宠，先是诞下三皇子，升为妃，后升贵妃。
梁心铭看不惯她妖媚惑主，又不便出面干涉皇帝后宫事，便巧施手段，令太后申斥了她几次。
潘贵妃不敢怨太后，便屡次在嘉兴帝面前哭诉，说梁大人仗着帝师的身份欺辱她，她除了太后这个宫内的婆婆，宫外还有一位婆婆，凡事都要受辖制。
潘家人更视王亨和梁心铭为死敌，其他官员乐不得，正要借潘贵妃之手，压制王相和梁心铭的权势。
小人趁机进谗言，道是牝鸡司晨，乱了纲常，以至于先帝在壮年时驾崩，各地水旱天灾频频，乃天示警。
嘉兴帝渐对梁心铭不满。
一人得道鸡犬升天，潘贵妃受宠，潘家人也得重用——潘梅林前年被调任江南，任江南织造局的织造长官。
这是个肥得流油的缺。
潘梅林上任后种种行径，不消细说。
梁心铭身为左都御史，却一直隐忍不发，与她刚出道时的雷霆手段无法相比。
人都道，梁大人最会见风使舵、明哲保身。
看，这就是朝堂倾轧：
进，是错；退，亦是错！
王壑此行江南的目标，便是潘贵妃！
嘉兴七年六月中，湖州、景泰府、霞照县。
景江码头，这日，骄阳似火，从船上下来几个男子，头戴着斗笠，身穿灰色短褐，各牵一头骡子，骡背上驮着篓子，站在熙熙攘攘的码头上，与南来北往的行商无异。
其中一人将斗笠朝上抬了抬，露出一张年轻的白面俊颜，约莫二十左右，眺望茵茵翠翠的江堤和热闹的码头，叹道：“还是江南好啊，和风日丽。”
另一人干脆掀了斗笠，是个黑健的少年，面相憨厚，嘀咕道：“明明就是骄阳似火。”
这几人便是王壑、张谨言一行。
经过七年的颠簸和风霜，如今他们已洗尽浮华，无需伪装，看去与贩夫走卒并无二致。
“哥，我想吃点好的。想吃鱼。”张谨言舔舔嘴，向往地看着码头外，那里有繁华的街市！
这七年来，他跟着王壑饥一餐饱一顿的，着实吃了不少苦头，眼下终于苦尽甘来了。
“好！等卖了这些货，哥带你去大酒楼吃，”王壑豪气地一拍骡子脊梁，“走！