。如十六国后凉天王吕光北魏献文帝拓跋弘北齐武成帝高湛唐睿宗李旦等，退位后均自称“太上皇帝”。
“太上皇帝”，虽源于“太上皇”。然一字之差，云泥之别。
号“太上皇”者，好比“赵主父”。年事已高，退位让贤，唯恐少主年幼，不足持国。故尊“太上皇帝”以镇之。欲使家国大权，平稳过渡。
譬如，拓跋弘退位后，“国之大事咸以闻”；高湛退位后，“军国大事咸以奏闻”；李旦退位后，“五日一度受朝于太极殿，自称曰朕，三品已上除授及大刑狱，并自决之，其处分事称诰令”。
据此可知，“太上皇帝”纵禅位，仍掌皇权。凌驾于皇帝之上。